失敗した。
　カフェで紅茶を一口飲みながらそう思うのには理由がある。
　仕事が休みの今日。家にいるより新しいスーツでも買いにと、外に出たのが間違いだったのかしら。それともナンパ男に絡まれた女性に声を掛けたせい？　いえ、職業柄無視をする訳にもいかないからそのせいなのかも……。でも、まさか助けてくれたお礼をしたいとカフェに連れられてこうなるなんて、誰が予想出来るかしら。
「ちょっと！　聞いてるの！？」
　バンッとテーブルを叩いたせいでカップの中のコーヒーが揺れて溢れる。
「聞いてるわよ。けどね、あなたの言い分を聞いたとしても私に出来る事なんてないわよ」
「じゃあ、あなたはあんな女に獠ちゃんをとられても良いって言う訳？」

　昼間のリビング、ソファの上。背もたれに凭れる俺に身体を重ね、胸板に左頬を当てたまま香はテレビ画面を見つめている。
「行ってみたいか？」
　幻想的な風景。海外ではなく日本にある海。
　行けない距離じゃない。けど、仕事以外で新宿を離れる選択肢を持ち合わせていない。
「ううん。綺麗だなって見てただけよ」
　視線は絡まない。強がりと言うより諦めの方が近いのかもしれない。
「いつか、行けたらいいな」
「えっ？」
　頭を上げて見せる香の驚いた表情は嫌いじゃない。いや、むしろ好きな方だと言ってもいい。
「獠も行きたいと思うの？」
「まーな。飛行機じゃなく車で行ける所だしな」
「へへへ、なんか嬉しい」
　屈託なく笑う香の唇に触れるだけのキスをする。

鮮やかな色　なんでもない日に薄い色を付けたのは兄を思い泣いていた少女。
　二度と会う事はないと思いながらも、泣き顔より笑顔で過ごしているだろうかと思う事もあった。
　─槇村香。あんたの相棒の妹よ。
　笑顔どころか男勝りな姿で再会したのは、あのときと同じ日付。
　運命という言葉を信じてはいない。
　少女から大人の女性へと変わる時間を共に過ごした。けれど、記憶にある色は変わることはなかった。
　あの日までは。

　─あんたの誕生日は3月26日よ。

　淡い色が時間と共に色濃くなっていく。
　いつ死ぬかも分からない裏の世界で、誕生日には共に過ごすと約束した。
　
　もうすぐ日付が変わる。
　俺の誕生日──香と初めて出逢った日。
　ヘッドボードに預けていた背を離し、部屋のドアへと近づくとノックする音を耳にする。

不機嫌な彼　ベッドの上であたしは膝を抱えて沈黙している。
　なんでこうなったんだろう……。
　久しぶりに入った仕事の後で疲れているのに。横になって暖かい布団で眠りにつきたい。それが出来ないのは今いる部屋があたしのではなく、獠の部屋だからだ。
　チラっと、横目で獠を見ると左脚に肘をついて不機嫌な顔をしているのは当然だと思う。だってこの状況を作った原因はあたしにあるのだから。

「あーぁ、仕事も終わって獠ちゃんゆっくりと寝たかったのにな」
　獠は隠すことなく言葉でも不機嫌さを現し始めた。
「わ、悪かったわよ！　あたしだってこんなことになるとは思ってなかったし！」
「悪いって言ってる奴の態度じゃねぇな」
「うっ……。ご、ごめん」

ポッキーゲーム初めてのポッキーゲームに備えて、Kは鏡の前でこっそり練習。Rは何度でもおかわりできるようにいろんな種類をどっさり買い込む。
#お題ガチャ #あまキュン推しカプ





　香はキスをする時の間が苦手だ。　
　唇が重なる瞬間、目を閉じずに待っていれば照れてしまって顔を反らしてしまう。それに獠からは目を閉じるのがマナーなのだと、教えられている。

「だからって何してるんだろ……あたし」
　鏡の前で溜息一つ。

『ポッキーゲームをしよう！』
　昨夜、突然獠に言われた。
「な、なんでポッキーゲーム？」
　問いを口にすると、獠も問いで返してきた。
「香ちゃん、ポッキーゲームってやった事ある？」
「えっ？　や、やった事ないけど」
　香の返事に獠の顔の緩みが増す。

五秒前「あった！　ほら、あたしの言ったとおりじゃない」
「んぁ？　見せてみろよ」
「ほら、ここよ」
　香が指差すスマホ画面を隣に座る獠が覗き込んでいる。

「字が小さくて見づらい」
「あんた、そろそろ老眼鏡が必要なんじゃない？」
「誰がだっ！　たくっ、画面拡大すりゃいいだろ」
　獠は香の背中に腕を回し、スマホに表示されている地図画像を拡大する。

「ほら、やっぱりここでしょ。あたしの記憶力もたいしたもんだわ」
「香ぃ。ドヤ顔で言っているが、お前と依頼人が歩いていた通りはここの一本向こう側だ」
「うそぉ！　駅からここの通りを歩いて彼女が行きたいって言ってた店に行ったのよ」
「だからそれはこっちの通りなの。画像縮小して見てみろよ」

共同作業　はじめてだった。こんなのところを誰にも見られたくない、知られたくもない。必死に隠していたのによりにもよってアイツに見つかってしまった。
「香ちゃん、一人でしてたの？」
　獠の呆れた口調はきっと顔にも出てると思う。
「……悪いかよ」
「いや、別に悪かぁないけどな」
　ヒョイッと持ち上げられるマスコットのキーホルダー。それはアニキへのプレゼントだった。
「随分と可愛すぎじゃね？」
　苦笑する獠からキーホルダーを奪い返しキッと睨みつけた。
「どうせ不器用だよ！　こんなの作ったことないからな！」
　何が切っ掛けなのか分からない。クラスの女子の間で何故かマスコット作りが流行りあたしもそれに参加せざるを得なくなった。
「ちょっと貸してみ」

ジューンブライド「雨……よね」
「雨だな」
　控室の窓際に立ち、小雨ぎ降る外を眺め言う香の隣で獠も同じく言葉を落とす。
「時期的に仕方ないとは思うけど！　でも、昨日は晴れていたのに」
「まぁ、こればかりはなぁ」
　六月は雨の時期。それを承知で選んた日に空から雫が降り落ちる。
「……外に出たかった」
　晴れた空の下で獠に誓いの言葉を言いたかった。と香は肩を落とす。
「外じゃなくても誓えるだろ？」
「そうだけど！　でもっ‼」
　獠の言うとおり、教会の中ででも言葉は紡げる。でも、六月の、ジューンブライドと呼ばれるこの時に、陽の元で愛する人と人生を共に歩む誓い合いたいと思うのが乙女心と言うもので。
「ふむ……。しゃあねぇな」
「えっ？　あっ、ちょっと！　獠、何するの⁉」

衝動　チロっと香の舌が口の隙間から覗く。
「美樹さんに貰った」と小ぶりのスイカを持って帰って来たのは、ついさっきの事。
　音をたて噛るスイカから汁が溢れ、香の唇と舌を濡らし滴り落ちる。
　無意識に舌で唇に付いた汁を舐めとる姿が美味しそうに見えた、なんて末期もいいところだ。
「ん？　獠もいる？」
　スイカを乗せた小皿を差し出す香の手首を掴み、引き寄せ甘い蜜と共に唇を塞いだなんて誰にも言えやしない。

　了