贈り物私は手の中のかわいらしい髪飾りを見つめていた。
この前、大包平が髪を結ってくれた時にくれて、似合うと言ってくれた髪飾りだ。
その時のことを思い出して嬉しくてにやにやしてしまう。が、髪飾りを見つめていた理由を思い出してため息をついた。
大包平に、お返しに贈り物をしたい。なにか、彼に似合うような素敵なものを。
ただ、大包平にどんなものをあげればいいのか全然わからなかった。
大包平は何もいらないと言っていたけど、もらった気持ちを返したかったのだ。
考えても思いつかないものは仕方ない。というより、無理やりひねり出したようなものはあげたくない。
「まあ、そのうちいい出会いがあるかもしれないし」
焦らなくてもいいか、と思い、手の中の髪飾りを大事にしまった。

カスミソウの髪飾りある日の午後。
本丸の玄関に向かう廊下で、大包平と乱藤四郎が出かける準備をして歩いている。
いってらっしゃいと声をかけようとして、乱がいつもと違う、かわいい髪型をしていることに気づいた。高い位置で左右にお団子を作っている。これはきっと……
「乱ちゃんの髪型、くまさん？かわいいね」
私の声にふたりが振り向いた。
「主」
「あるじさん！そうくまさんヘアだよ！かわいいでしょ！」
「うん、すごくかわいい！自分でやったの？」
「ううん、大包平さんが結ってくれたの」
「え！？」
びっくりして大包平を見た。意外だ。
手先が器用なのは知っていたが、ヘアアレンジもできるとは知らなかった。
「頼まれてな」
大包平は肩をすくめた。
「大包平さん、器用だよね」

こわれないものラジカセが壊れた。
少し前から音が飛んだりCDを読み込まなくなったりしていたので、もうだめかなと薄々思ってはいたが、とうとうどのボタンを押しても反応しなくなってしまった。
「だめかあ」
「だめみたいだな」
よく執務室で一緒に仕事をするはじまりの一振りである山姥切国広と顔を見合わせた。彼はラジオを聞き流すのが好きだったからか、少し残念そうな顔をしていた。
「今日がこいつの寿命だったんだろうな」
国広のその言葉に私は頷いた。
「うん。仕方ないね」
「俺よりも先輩だったからな」
むしろよくもってくれたものだと思う。
このラジカセは、審神者になるよりもずっと前、実家を出る時に持って来たものだ。もう時代遅れかもしれないが、私はこれでCDを聞いたりラジオを聞いたりするのが好きだった。

本とうたた寝の隙間もうそろそろ夕方に差しかかろうという時刻。
私は調べ物をするために本丸の書庫に向かっていた。

書庫には、本丸開設時に政府から支給された書物から、定期的に届く広報資料、本丸の戦績や日誌、私が個人的に集めていた本、刀剣男士たちが購入した書籍や漫画など、様々な書物が集まり、本丸開設から4年過ぎた今では小さな図書館のようになっている。時々赴くと知らない本が置いてあるので、本丸生活のささやかな楽しみとなっていた。
いつも誰かがいるわけではないが、時々本を探しにきたり、置きに来た刀剣男士に遭遇することはある。
今日はだれかいるかな？もし先客がいたら悪いので、驚かせないようにそっと書庫の扉を開けた。
書庫の窓は小さく、明かりをつけないと夕方には暗くなる。もう明かりをつけないとな、と思った時だった。本棚の間に調べ物のために置いてある机と椅子。そこにだれかが突っ伏しているのに気が付いた。

大包平に休息を促される話時計はお昼時を少し回った頃。
今朝から体調が悪かった。熱があるわけでもないし、この程度で仕事をせず寝ているのは癪だと意地を張ったことを後悔し始めていた。良くなるどころか悪化している。横になりたい。
でも、仕事が終わらない。思わず大きなため息が漏れ、執務室の机に突っ伏した。審神者は中間管理職(のようなもの)、細々した仕事をしているだけで一日が飛ぶように過ぎる。最近本丸業務のシステムが大幅にアップデートされた影響で慣れないのもあり、元々多かった仕事の進みが遅くなっていた。刀剣男士たちもアップデートされたシステムにまだ慣れておらず、指示伝達もあまりうまくいっていない。こちらの伝達や部隊間の伝達がうまくいかず細かなミスやトラブルも起きている。

おやすみのホットミルク日付が変わる頃に布団に入ってからというもの、私は寝付けずに何度も寝返りを打っていた。
寝なきゃ、寝なきゃ、と思えば思うほど、なんだか動悸はするし、頭が冴えてくる。
特に不安なことがあるとかそういうことでもない。理由はなくても時々こういう日がある。
無理やり閉じていた目を開けてスマホを見ると、時間は深夜2時。
だめだこりゃ……。
観念して起き上がり眼鏡をかけた。暖かくなってきたとはいえ、夜はまだ冷える。椅子に適当にひっかけていたカーディガンを羽織り、とりあえず何か飲もうと厨に向かった。
自室から出ると、遠くで誰かの話し声や笑い声がする。男士たちが宴会をしているのだろう。元気だなぁ……と思いながら廊下を歩いていると、厨の方からも灯りが漏れていることに気づいた。