“本物”を超えた日　後編　見渡す限りの大草原。
　抜けるような蒼穹を貫くように聳え立つ岩の城。
　そこかしこでのびのびと暮らす、数多の動物たち。
「わあっ…！！」
　眼前に広がる壮大なサバンナの箱庭に、ユウは思わず感嘆の声を漏らした。その場でぴょんぴょん跳びはねながら、抜けるような青空と地平が交わる草原の向こうを指差して歓声を上げた。
「すごいすごい！　先輩ほら、あんなに遠くまで見えますよ！　広くって景色いいですね！」
「でしょでしょ。昔この辺り一帯を治めた百獣の王の住処…を、再現したとこらしいッス。王様の部屋なんかは展示室になってるけど、それ以外の草原とかでピクニックできるんスよ」
　得意げに歯を見せて笑うラギーにユウの心も自然と浮き立つ。そして、行き先がわからないのなら動きやすい格好の方がいいのではと助言してくれた親友たちに、心の中で感謝を捧げた。

“本物”を超えた日　前編　ラギーから帰りが遅くなると連絡があったのが五時間前、夕方のことだ。
　自分だけの食事と家事を済ませ、ユウは以前と同じようにクッションを抱いて、ソファの真ん中に腰を落ち着けていた。今日準備したのは緊張感抜群のパニック映画だ。これでしばらくは寝ずに済むだろう。念のため、自分の部屋から毛布も持ち出してきた。夜更かしの準備は万端だ。
　ラギーからは待たなくていいと再三言われていたけれど、ユウはどうしても待っていたかった。どんなに遅くなってもいい。一日の最後には、ラギーにおやすみを言ってから眠らないと、なんだか落ち着かなくなってしまっていた。
　再生ボタンを押して、流れ始めた穏やかな海の風景を眺める。映像が進むにつれ、不穏な雲が空を覆い、波は高く、空気が淀み始める。沖で発生した竜巻から押し寄せる津波。波の中から巨大な鮫が現れて逃げ惑う人々に、ごくりと息を呑んだ。

対等関係「ん～～！！　いやぁマジで美味いッスねユウくんとこのパン！　ふわふわで最高ッス～！」
　トースターで温め直したクロワッサンをリスのように頬張り、ラギーは眦のさがりきった満面の笑みで歓喜の声を上げた。
　テーブルの真ん中に置いた大皿から、山盛りのクロワッサンがあっという間に姿を消していく。追加のクロワッサンをトースターから出しながら、ユウはくすりと表情を綻ばせて口を開いた。
「気に入ってもらえてよかったです。一番の人気商品なんですよ」
「へぇー。売れ残ったら貰って帰っていいなんて、ホント太っ腹ッスねぇ」
「本当に。店主さんと奥さんもすっごくいい人で」
「ふぅん。よかったッスねぇ」
　口いっぱいのクロワッサンをごくりと呑み込んで、ラギーはにかっと歯を見せて笑った。指先についたパンのクズをぺろぺろと舐めとる彼を眺め、ユウはきゅっと拳を握り、意を決して口を開いた

　不意に、低い鼻歌が鼓膜を擽った。狭い倉庫の中、音の出所へ視線を向ける。数歩隣、自分と同じように片手にバインダーを抱えた同僚が、ハイエナ耳をぴるぴると揺らしながら小さなリズムを奏でていた。
「……えらく上機嫌だな、ラギー」
「ん？　そう？」
　ラギーはバインダーから顔も上げずに問い返す。数えた荷物の数と荷札の内容を書き付け終わってから顔を上げると、棚にもたれたスコットが片方の口の端を吊り上げながらラギーを見下ろしていた。
「……何スか、にやにやして」
「いんや。鼻歌が出るほど嬉しいことがあったんだなァ、って思ってな。なんだよ、聞かせろよ」
「別に、大したことじゃないッスよ」
「いいから。何だ？　好物でももらったのか？」

偽物夫婦　ラギーと『結婚』してから、およそ二ヶ月の時が過ぎた。
　『結婚』と言っても、大っぴらに公表しているわけではないし、傍から見てわかるような証を身に着けているわけでもない。知っているのは書類の保証人に名前を書いてもらった学園長と、ラギーの勤め先の数人だけ。ブッチという苗字も珍しくないようで、ユウが名乗っても特別反応を返されることはなかった。
　紙切れ一枚と、奇妙な約束だけの繋がり。それでもそれなりに穏やかにやってこれたのは、ひとえにラギーとユウが一定の距離を保っていたおかげと言える。
　つかず、離れず、踏み込まず。手の届かない不可侵の距離は何とも言えないもどかしさを感じることもあったが、非常に居心地が良かった。他人行儀だからこそ意見も冷静に伝えあえ、礼を述べるのに親しさゆえの抵抗もなく、部屋も役割もきっちり分けていたおかげで衝突はほとんどないに等しかった。かと言って不仲というわけでは決してなく、朝晩の食事は必ず一緒に摂り、たまの休日もなるべく同じ時間を共有することは、二人にとって密かな楽しみになっていた。

共同生活　ラギーと生活するにあたって、いくつかルールを定めた。
　一つ、互いの部屋（テリトリー）には勝手に入らないこと。
　一つ、ユウが仕事を探している間、家事はユウ主導で行うこと。
　一つ、譲れない意見や改善してほしい不満は都度きちんと伝えること。相手も最後まで言い分を聞き入れること。
　他にも備蓄品の置き場、掃除の仕方、買い物の方法まで、事前に細かなすり合わせを行った。自分たちの習慣を余すところなく挙げて、二人どちらも生活しやすいような新しいやり方を決めていく。どれも至極当たり前の、改めて口に出すまでもないルールだったけれど、はっきりさせておくことで無用なトラブルは防げる――そう提案したのはラギーの方だった。