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「そっちじゃない」

　亡霊のようにふらつく男はぴたりと歩を止めた。見るものすべてがじれったくならざるを得ない緩慢な動作でこちらに振り向く。

「こっち」

　タバコの煙をふうと吐き出して女が顎で示す。男はぼんやりと女を眺めたままだ。女は吸い殻を床に捨て乱雑に踏みつけるとつかつかと男へ近づき、左手を掴む。

「いくぞ」

　男はさしたる抵抗もなく引かれるがまま歩き出した。無言のまま二人は進む。女は迷いなく扉を開いていく。男はぼんやりと女が握る己の左手を眺めていた。程なくして立ち入り禁止線を示すポールのある廊下へたどり着く。もちろん、こちら側が『立ち入り禁止区域』である。

　女が握った男の手にそのままドアノブを握らせると、それを合図にドアは独りでにガチャリと開く。隙間から見えたその部屋は、割れた鏡だらけだ。

T-02-43***



『■■■■■■■1、T-02-43へ本能作業』



　ピリリと響く電子音にはっと気が付くと私は大きなモニタの前に立っていた。手には端末とバインダーを持っている。恐る恐る端末とバインダーを見比べると『T-02-43』なるものの資料と、それに対する『本能作業』の指示であった。『T-02-43』。『蜘蛛のつぼみ』。

「管理人からの指示が出ています。至急管理室に向かってください」

　何故か煤けたコートを翻したその人は立ち竦んだままの私を見ると移動を促した。私は訳が分からないまま、部屋を出る。

　足の赴くまま進んでいるととある扉の前でぴたりと止まった。扉の札は『T-02-43』。ここだ。正面に丸い硝子窓が付いているが、中は真っ暗で見えない。廊下から漏れるわずかな光で『何か』がうごめいていることだけは何となくわかった。

瑕***


　人格なるものの使い方をファウストに改めて教わっている時にリンバス・カンパニーが抽出に成功したという人格を受け取った。その『可能性』までは辿り着いても抽出に成功することは稀らしく、「基本的にはダンテの力が必要になります」とのことだった。
　その人格とはイサンが『剣契』というところに属していて、囚人の中では戦闘経験の浅い方である彼が戦場に身を置いている『可能性』であるため戦力増強が期待できるでしょう、とファウストは言う。
　会話中に名前が挙がったからだろうか、イサンはすでに私の前まで来ていた。イシュメールで一回やっているとはいえ彼とは初めてなので(というか私もよくわかっていない)、説明しようとして若干ふわふわしたやり取りが続いた。