水鏡 3　連れて行かれそうだった。攫われてしまいそうだった。

　現実世界と紙一重のところにある異界の気配が、瘴気のようにあの場に満ちていた。

　重雲ほど壊滅的ではないが、行秋とて霊感が強い方ではない。それでも事の異常さにはすぐに気が付いた。四時四十四分が近づいていくにつれ、重雲を狙うナニカの息遣いが大きくなっていった。二人をぐるりと取り囲むかのように、重雲を欲しがる視線が増えていった。
　無論、行秋もただ手をこまねいていただけではなかった。離れないように重雲の手を固く握りしめ、大鏡から意識をそらすために会話を誘導した。最後の方は、懇願するような調子になってしまったけれど。
　しかし、そんな彼のささやかな抵抗は実を結ぶことなく――〝重雲〟は鏡の中に閉じ込められてしまったのだった。

水鏡 2　午前四時、校舎西棟――当然ながら、人の気配はない。まだ夜明け前だが意外にも窓の外は明るく、ライトなしでも動くことができる。
　その薄暗い廊下を、ひっそりと歩く二人の少年の姿があった。

「行秋……これ以上はよくない」

　前を行く行秋のセーターの袖を掴み、重雲は懇願するように言った。振り返った行秋の目は、ぞっとするほど冷淡な色に満ちている。その冷たさに重雲は寒気すら覚えた。極端に暑がりな彼は、滅多に寒さを感じないというのに。

「どうして？」
「胡桃に止められただろう。それに、こんな時間に学校へ侵入するなんて……」

　『重雲のわからずや』と口に出すかわりに、行秋は大きくため息をついた。その不機嫌そうな吐息に重雲はまた少しびくつく。

水鏡　文武両道、才色兼備。世界中の紡績業を牛耳る巨大企業、通称飛雲商会の次男坊にして、ビジネスの若き天才としても知られる行秋少年。彼が一番気に入っている肩書は、その実、テイワット学園オカルト研究部員などという些細なものだった。



　校舎東塔の三階、廊下の奥まったところにある社会科資料室が、オカルト研究部の部室であった。駆け足でやってきた行秋はその扉の前で一度足を止め、息を整えて曲がったネクタイを直す。いかにも優雅に歩いてきた、というような顔をして小さな部屋の扉を開けば、そこには二人の生徒が座って待っていた。

「遅いじゃん行秋！」
「やっと来たか。何か用事でもあったのか？」

　真っ先に口を開いたのは、オカ研部長である胡桃だ。彼女は唇を尖らせながらシャープペンシルを分解して遊んでいる。その向かいに座る重雲は、行秋の顔を見てほっとしたように表情を緩めた。

連星　天体観測をしに行こう、と言い出したのは行秋の方だった。

「ええと、こっちのツマミを回して……」
「行秋、その望遠鏡の準備にはまだかかるのか」
「もう少し待ってくれ。最新式だから色々と機構が複雑でね」

　行秋がいじっているのは望遠鏡、のはずだ。フォンテーヌから取り寄せたものらしい。ぼくが知っているそれよりも随分と複雑で、様々な部品を取り付けたり、細かい操作をしなければならないようだった。迂闊に手を出すこともできず、その様子を横目で見ながらぼくは周りを警戒していた。
　雲ひとつないよく晴れた夜で、こんな小高い丘の上からでは望遠鏡なんて無くても月や星がはっきりと見える。空気は冷たく澄んでいて、深呼吸をすればちくちくと胸に刺さるようだ。日に日に寒さが増し、ぼくにとっては動きやすい季節になってきた。惜しむらくはここが宝盗団の出没情報が多い場所だということくらいか。

三倍返しだ！　重雲少年は落ち着かない様子でぐるぐると自室を歩き回っていた。いつもの方士服ではない、着慣れない一張羅が全身を締め付けてくるように感じた。鏡に向かって髪に触ってみたり、用意した花束の花の本数を無闇に数えてみたり、じっと動き回っていて止まることがない。熱くなるのを抑えるためか、時折机の上に置いたバケツから一口大の氷を取り出し、音を立てて噛み砕いたのだった。
　今日は三月十四日だ。彼の叔母、申鶴の誕生日の四日後……ではなく。バレンタインデーの返礼日であるホワイトデーだ。世間知らずの重雲だが、この日のことならちゃんと覚えていた。妖魔退治の依頼も何もかも、全ての予定を白紙にして、行秋との待ち合わせだけをぽんと置いてある。朝の鍛錬だけは常と同じように終わらせたものの、今朝の彼は気もそぞろで、暗記していたはずの口訣は半分も思い出せなかった。