「月島、お前少し鯉登に冷たいんじゃないか」
「はあ……」
　数日前までは和田が掛けていた机へ肘を付いた鶴見が目の前に立つ月島を覗き込むようにして見上げた。まさかそんな話をするために急に呼び出されたとは思ってもいなかった月島は呆れを隠しきれない。
　早くも帰りたいと顔に出始めた月島を窺うように鶴見はウン？とめくばせをする。
「そんな事はありませんが……」
「だが本人はお前の信頼を得られていないと考えているようだ」
　言われて月島は黙り込む。鯉登少将からの大切な預かり物であり、鶴見にとって利用価値の高い駒である。慎重に手厚く上手く扱わなければならないことは承知の上だったが、月島は心のどこかで一線を引いているのが自分でもわかっていた。

　予約制なのだとの事で数日後に訪れたその店は通りを入った目立たないところにあった。どぜうの看板を掲げた店構えは質素なものでこぢんまりとしている。まるでその当たりの蕎麦屋と区別がつかず、予約が必要な店には見えなかった。
　中へ入ると仲居が出迎えて奥へと案内される。
「お二階のお部屋でございます、どうぞ」
　間口は狭く感じたが店内は存外に広く、奥に長い造りのようだった。客室は座敷のみのようで、廊下とを隔てる障子戸越しに酔っぱらいの笑い声が漏れ聞こえる。その中を給仕が忙しなく行き来していた。
　通された部屋には既に鶴見が座っていた。
　急に緊張感が増した鯉登だったが、月島もいることを認めるといくらか安堵して促されるまま鶴見の向かいへ腰を下ろした。

　部屋の前へやってくると、鯉登は緊張した面持ちで一度呼吸を整えた。
　冬に和田大尉がその消息を絶ってからと言うもの、その穴を埋めるための繋としてこの中隊長室には鶴見中尉が席を置いていた。
　手鏡を出して髪の分け目を整え、他に乱れがないかを確認すると最後に胸から懐紙に包んだ手紙を取り出して改める。
　今日と言う日に、鯉登は並々ならぬ決心をしてここへ立っていた。はたして自身の身勝手な申し出を彼は許すだろうか。不安に足元が揺らぐ。今ここに月島が居てくれたならどんなに心強かったか。彼を介さずして鶴見との意思疎通が叶うものか、不安がよぎる。しかし、これはその月島にこそ知られてはいけない計画であるのだ。
　不安を振り払い、手紙を頭から読み返す。不備は無い。これさえあれば月島がいなくとも問題なく事は運ぶ。大丈夫だ。心内に言い聞かせた鯉登はそれをもう一度丁寧に畳み、隠しの内へと押し込んだ。