そして桜貝は海に潜る　そして桜貝は海に潜る・零

「待たせてごめん、みつただ」
「お疲れ様、全然大丈夫だよ。それじゃあ行こうか」
　毎週金曜日の夜は一緒に外食する、それが仕事で多忙な自分達にとってのデート。
　予定より一時間ほど遅れて、長谷部は光忠の待つカフェへ着いた。急ぎ足で来たからか、顔が熱い。
「帰り際に電話が鳴って」
「あるよね、そういうの」
　笑う光忠は、立ち上がると長い髪を手でかき上げると、鞄を肩に掛けながら耳元で囁いた。
「ひとりで待ってる時間、好きだよ。はせべくんの事だけを考えてられるから」
　片付けてくる。そう言ってコーヒーカップの乗ったトレイを、さっと奥へ持っていく背中を見送る。まっすぐ伸びた長身と揺れる艶やかな黒髪。洒落たストライプのシャツはぴったりと完璧なスタイルを描いて、こなれたジャケットとパンツスーツ。今日も恋人が素敵だ。

肉慾と愛情　　　　　一

　深夜２時の路地裏は暗い静寂に包まれる。
　壊れかけた廃ビルが連なる狭い隙間道を、生温かい風と長谷部の乾いた革靴のソール音が通り抜けた。
　身を潜めて軽やかに走るのは存外心地が好い。酷くカビ臭い湿度に少々顔をしかめ、紫煙をゆるりと吐くと長谷部は気だるげに月を眺めた。
　今夜はだいぶ明るい。最高の夜まであと少しだ。

「…っと、そろそろ良い時間か」
　腕時計を確認してみる。
　丁度その時、満月を背負った影が長谷部の手元と文字盤を暗く覆った。
「やぁ長谷部君。お待たせしたね」
「遅い、此の儘だと置いていく所だったぞ」
　長谷部は薄く微笑んで、黒い男を見上げてみるなどする。
　満月を背負った彼は満足げに、うっそりと目を細めた。

平凡で幸福な金曜日『すまん、今日も会えそうにない』
『了解、残業頑張ってね』
『そっちもな』

　定時の鐘が鳴り、じわじわと人が減っていく社内。シャットダウン音がまばらに重なるフロアで、長谷部は目頭に手をやりながら、ゆっくりと椅子へ体重を預けた。
　ここ数日は、毎日同じやりとりを繰り返している気がする。なんて、考えても仕方ないことだけれど。
　恋人とは長いこと会えていなかった。
　夕方から仕事の彼とは生活リズムも正反対だから、せめて同じ部屋へ帰るようにしようと決めたのは三か月ほど前のことだ。家へ帰ってから、出勤前の彼と忙しなく食事をする。そんなどうでも良いくらいに小さなことが、幸せすぎて、身に余るくらいで、眩暈がした。
　それでも最近はめっきり仕事が忙しくて、二週間は顔を合せていない。

全ては夏の所為・零　空蝉や優曇華(うどんげ)の花が夏の訪れを気付かせてくれる、そんな季節が今年もやってきた。うだるような暑さも、陽が陰れば心地良い。
　夕暮れでも湿気た空気は熱を纏い、長谷部のこめかみに汗が一筋つう、と流れる。
　時折、夏の匂いをまとう風が、さらりと肌の熱を攫っていく。長谷部は、虫の鳴く音に耳を傾けるように瞼を閉じた。

　ぱしゃり。ぱしゃり。

　近くから聞こえる水音の方へ目をやると、背の高い男が店先で打水をしていた。
　朱色に照らされて光る彼の横顔の、その視線は紫陽花に乗る赤い斑点に向けられていて。長谷部は思わず顔を綻ばせた。
「……『短夜の　あけゆく水の匂いかな』……だったか」
「長谷部くん！」
　途端にこちらへ一心に注がれる視線と好意に、いつだって長谷部は内心のぼせ上がってしまう。勿論おくびにも出さないけれど。