食べ物を贈る話2ヴァレンティオンデー。それは愛を伝える日。
そう教えてくれたミィケット野外音楽堂で布教活動をしていたリゼットとその仲間達に、愛とは何かを尋ねたのはつい先日のこと。
愛とは誰かに特別な想いを抱くことであり、この日はその人物に改めて日頃の感謝を伝えるのだという。その愛が友愛なのか恋愛なのかという違いについては、人それぞれ線引きが違うという結論に達したため明確な違いは得られなかったが、愛を伝えると聞いてグウィンの脳裏にはひとりの男が浮かんでいた。
つい一週間前、クラブケーキを送り付けた相手ーーキンセである。
ーーまぁ、オメデトウとアリガトウは違うモンだしな。
エオルゼア共通語には似通った言葉がある。けれどこれらは語感が似ていても意味はまた別物。それを理解できるようになった頭で、再度確認して次は方法を考える。

食べ物を贈る話この世界では、出生日を祝う文化があるらしい。
それは誕生日という名称で人々に親しまれており、天より恵まれた生命に感謝し、産まれてから重ねた歳を成長として喜び、その感情を皆で分かち合う特別な日なのだという。その日を迎えた人間にはオメデトウと声を掛け、誰かが用意したケーキという食べ物を分け合って食べ、祝福の気持ちとして何か物を贈るのだと。
初めてその習慣を耳にした時、文化の違いに言葉を失った。生まれ故郷に歳を重ねる文化はあれど、それはあくまでも生死の試練。毎年課せられる課題を乗り越えた強者だけが生にしがみ付くことができ、それ以外は地に還るまで。
乗り越えたことを褒め合う文化はなく、ただ日々を生きることに精一杯。そんなグウィンは自分の出生日を知らない。年齢だって正確なところは分からず、己の身体に纏わり付いている鱗の強度でおおよそこのくらいだと言える程度。

キース家にて2　ゴブレットビュート22区、拡張街の南西側に位置するここは閑静な住宅地である。
　本来人の住まいとはそういうものだろうが、リゾート地であるミストヴィレッジと森と共存するラベンダーベッドと比較するとここには特筆する目玉は何もない。逆に言えば何もないからこそ自由に染まれる点が魅力なのだが、その利点に気づかない冒険者が実に多く、現状は人気のない閑散とした住宅街の位置付けになっている。
　とはいえ、家から一歩外に出ても誰とも遭遇せず、ポツポツと建っている家の住人もろくに見かけないこの閉鎖空間はアタシのお気に入りの場所だった。無駄な人付き合いをせず、伸び伸びと羽を広げられる。
おまけに家主は世界中を飛び回る冒険者と来たもんだ。月に何度か帰宅すれば良い方で低頻度でしか顔を合わせない、それで定量の仕事をするだけで給料が発生する。

キース家にて　挙げた手のひらは開戦の合図。
　それを視界に入れるや否や持っていた物から両手を離して、近づく人間の間合いに入り込み、下から顎を目掛けて拳を突き上げた。
「ーーッ！！！ーーーーー！！」
　一瞬の隙さえ与えない。怯んだ表情を横目に、続け様に急所へもう一発お見舞いしてやる。
　何かを叫んでいるが、そんなモンは知ったことか。このタイミングを好機と取った相手の判断が悪い。労働が退屈で暴れたかったこの衝動を、発散させてくれた感謝を込めてもう一発。構えたところで、背後からの衝撃で瞬く間に身体が地面に叩き付けられた。
「何をやっとるかーーーッ！」
　甲高い声ながらも怒号が含まれたそれはかろうじて聞き取れた。このイエの家主であり俺を救出した人間、キースのものである。