友也ルート

クリーチャーになってもせめて幸せになろう、と閑静な住宅街にふたりで住み着いた結果、一夜にして近所の住民にクリーチャーが近隣に住んでいるという不安と恐怖の波が広がった。
アイドルをやめてサラリーマンの友也。創を養うため高収入だけどつらい仕事をがんばる。
この前目を離した隙に創が檻から脱走してしまったため、遠い地への引っ越しを余儀なくされた
勝手に家を出た創だったが、友也はその行動が自分のためだということをなにより理解していたので責めることが出来なかった。
甲斐甲斐しい友也は、創のためにご飯を作ったり趣味の雑誌(園芸とか手芸とか)を買い与えたりする。
創も友也のそれに応えたいと思っており、時々慣れない手でオムライスを作る。二人は幸せな食卓を囲んで終了。

「う〜っ、宿題終わんないんだぜ〜……」

毎年やってくる、山のように積まれた宿題。
鞄からも出してなかったから、それはぴかぴかの新品みたいだった。

「まさか今年も光ちんの宿題を手伝うことになるなんてな」
「…あはは」

こういうの、皮肉交じりって言うのかな。
に〜ちゃんが隣の椅子に座って、分からないとこはどこだ、とか聞いてくるけど……そんなことよりに〜ちゃん、怒ってる気がする。
去年、散々に〜ちゃんたちに宿題を手伝ってもらったのに……。
まるで変わらない今年のオレに友ちゃんも創ちゃんも随分困ってしまったみたいだった。

「に〜ちゃんは厳しいんだぜ……」
「終わるまでみっちりしごいてやるからな光ちん…？」
「まだ8月も半分過ぎてないんだぜ？まだまだ夏休みなんだぜ！」

「創ちん。ちょっと車で出かけないか？」

いずれこうなることは、もうに〜ちゃんも分かっていたのかもしれません。

「今から……ですか？」
「うん」

少し歩けば海もある、自然豊かな場所でした。
逃げ隠れるようにしてひっそりと暮らし始めたこの町。に〜ちゃんはぼくのために、この素敵な町を選んでくれたんだと思います。

「見せたい景色があるんだ。いいだろ？」

ぼくはなんとなく、に〜ちゃんの言いたいことが分かってしまって目を伏せた。
特に言うこともないので、ぼくは黙ってに〜ちゃんと車庫に向かいます。

言い忘れていましたが時間は夜。
ここのところ、に〜ちゃんは毎日毎日、眠れない、朝が来るのが怖いといっていました。
「こんなおれじゃ、これから先、お前のことを守ってやれる自信がない」

「じゃあ創、仕事行ってくるから」

今日も友也くんは仕事だ。
ぼくはその間、国の基準で定められた広さの檻の中で過ごすことになっている。

「はい。あの…気を付けてくださいね友也くん。最近近所の方の視線が厳しいので」
「気にしなくていいよ創。あんな奴らほっとけばいいんだよ」

さも気にしていないような友也くんだけど、ぼくは知っている。
毎週のように家に押しかけてくる近隣住民が、ぼくの存在を快く思っていないということを。

「ほんとうに…気を付けてくださいね？」
「ああ、分かったよ」

そう言い残すと、友也くんは部屋を後にしてしまった。
備え付けのテーブルには、ラップに包まれた野菜炒めが置いてあった。
毎回ぼくのためにおいしいごはんを作ってくれる友也くんには、本当に頭が上がらない。

最近、紅茶の味がしない。
サークル活動の一環で、育てている花のそばを通っても、匂いもしない、感じない。

最初は一過性のものかと思っていたけど、3日4日と続いてしまうとなにか別の病気を疑ってしまう。
ぼくはなんだかそれをみんなに打ち明けるのが怖くて、今日まで1週間、ずるずると過ごしてきてしまった。


レッスンを終えて、調理室でお気に入りの紅茶を入れる。
煮出すだけでアールグレイの深い香り…が漂ってくるわけでもなく。英智お兄ちゃんからもらったせっかくの茶葉なのに、その五感をまったく感じる事が出来なくて、満たされなくて、どんどん空っぽになっていく。


「いい匂いがすると思ったら、創ちん…こんなところにいたんだな」
「…に〜ちゃん」