たいだなはなしごく稀にご褒美のような瞬間がある。眠れない夜、つまらない昼下がりの授業中、はやく起きた朝。いつもくるくると表情の変わる彼が、静かに存在している時の顔。それを覗くことができた時、貴重なものをみたような気がして何故だか嬉しくなってしまうのだ。
そして今朝はいつものアイマスクが外れた状態の彼の寝顔を拝むことができた。

「ハナビくん？朝ですよ」
「んん…」
いつまでもみていたいが、時間は無常。一刻一刻と登校までのタイムリミットは迫っている。
「そろそろ起きないと遅刻しますよ」
つい、魔が差して、無防備に伸ばされた手に指を絡めてみる。自分とは違う体温がじわりと触れたところから広がってゆくのを感じる。
「ん……タイジュ？」

はるのおわりに「おまえって、春みたいだな」
「は？」
「なんとなく思っただけさ。別に理由は知らなくていいよ。だってそう思っただけだから」
「…やっぱりおまえはヘンな奴のままだな」

電話を掛けた。誰でもいいわけではない。一番口が堅くてこういったことに一番近しい人物。それは
「で、自分にですが？」
「こういったことはハナビには少し、聞きにくいだろう。それに何かの比喩だった場合はタイジュの方が詳しそうだ」
「そう言われましても…でも、知らなくてもいいと言うシンくんは珍しいですね。好きなものを話し出すと止まらないのに」
「確かに世界の謎だー心霊現象妖怪だーと止まらなくなるが、割とずっとしゃべりっぱなしというわけでもない」
「ふふふ」
「笑うところか？」

2/22「に…にゃあ…」「にゃー！」「シャー！！」
現在まさに『怪現象』といっても差し支えない光景が広がっているが理由は単純に罰ゲームである。
トランプによる３種勝負で最下位になったら「一分間猫の鳴きまねをする」なんてとてつもなくくだらない罰ゲーム。厳正なる七並べ、ポーカー、そしてババ抜き。見事に最下位を引き当てたタイジュがその罰ゲームをするはずであったが悪ノリに悪ノリが重なりなぜかほぼ全員が猫になっていた。

「ニャー…ってそろそろよくないか？一分経つぞ」
＜ハナビくんは猫を通り越して何か威嚇の様でありまーす＞
「猫って言うといろんな妖怪がいるけども、最近だと「SCP-040-JP」ってのがあって…」
「はいはいそこまでだ。ここにはねこはいないぞ」

3/14一か月前の今日、奇しくも同じ月曜日。唐突な訪問があったのであれば次はこちらが待ち伏せしてやることにした。
製菓業界、それも小売の営業戦略だなんだといわれても、「もらったからにはお返しよね」なんて母さんが笑うから返礼品なんて用意されてしまっている。

踏切近くの直線道路。ああ、これが第二中里踏切か。Zギアの中に画像として保管された風景に感傷をおぼえながら待っていたら、柔らかい日差しと共に彼がやってきた。

えっ？なんでここに？？と目を丸くしている。それもそうだ。だって自分は都内にはいないはずなんだから。

「『来ちゃった』といったらどうする？シン」
「いや来ちゃったってお前そんな…学校よかったのか？」
「どうせ二学期はろくに行けていないんだから変わらないさ。どうせこのあと大宮まで来るんだろう？そのまえにこれは終わらせたくてな」

ビターエゴ「来ちゃった」と笑ってドアを開けたのはつい先程。ランドセルもそのままに超進化研究所まで来た彼の手には紙袋。その中身はこの時期恒例チョコレート。
「母さんからだけど、一緒にってさ。食べよう」
「全く…少しだけだからな」
「やった」
待機室で飲み物を揃え、蓋をあける。一口大できらきらひかるチョコレートは、指からの体温で融けそうだ。
「でもなんでシンが持ってきてるんだ」
「アブトはこーゆーのやらないだろうし、それに貰っても全部断るだろ？」
「なんでそうなる」
「でも実際あまり興味ないじゃん」
「それはそうだが…」
「ふふーんだからさ。だから一緒に食べたくて」
「そうか。じゃあこれはいらないな」
「えっ？」
ちらつかせるのは自作のチョコレートの入った袋。中身はオレンジピールにチョコレートをコーティングしたものだ。これであれば、誰からもらったものとも重ならない。そう考えて用意してしまったものだ。