航海初日
　いよいよ今日から新大陸を出て航海を始める。
　ルイは朝起きてから簡単に朝食を済ませて、トランクを荷車に積んでいた。その間、ツカサは二階で翼を繕っている。
　すると、誰かが扉を叩いた。
　誰がきたのだろうかと、警戒しながら扉を半分だけ開くと、気の弱そうな男が寒くもないのに震えながら立っていた。
　不審だ。しかし、男は、これから航海を共にする水夫の一人らしい。なんのためにここに来たのかを問えば、彼いわく、船の方でトラブルがあったのだという。
　水夫同士が殴り合っていて、止めようとしたバルトロメオは早々に倒れてしまった、らしい。彼ならありえなくない話だ。
　扉の前で震える水夫は、倒れたバルトロメオからルイの家を聞き、ここまで来たのだという。

　さほど柔らかくもないベッドの上、窓から差し込む陽の光はルイを起こす。おもむろに身体を起こすと、目に映る景色には違和感があった。
「ああ、そうか……。昨日船を降りたんだったね……」
　大きな欠伸をした後、身体を伸ばす。
　長期間船に乗っていると、常に揺れている感覚に慣れてしまって、陸に降りたあともその感覚を引きずってしまう。もちろんルイも例外ではなかった。
「さてと……今日は家探しかな」
　くらくらと揺れる視界を振り払うように頭をぐるりと回す。治るわけではないが、マシになるような気はした。
　寝癖のついていない髪を適当に手で梳いていると、小さな呼吸音が聞こえてくる。ベッドの下を覗くと、床の上でツカサが気持ちよさそうに寝ていた。

海ハミ新刊「やあ、どうやらこの船は僕たちにとって宝の山だったようだ」
　揺れる船体の中、片手にピストルを構え、床に転がる死体を蹴飛ばしながら男は笑ってみせた。天井の木の板から微かに漏れる陽光が、深い紫の髪と鮮やかな金の瞳を照らす。
「そうみたいですね、ひとまず助かりました」
　隣の男も、茶髪と浅黒い顔を血で染めつつ、応えるように笑顔を浮かべた。

　男は、巷では名が知れた海賊船の船長だった。どこの組織に属すことなく、天才的なセンスで幾多の追手から逃れ、時には返り討ちにしてきた。その結果、各国のお尋ね者という立場になってしまったのだ。
「さて、この船長さんは何をあんなに隠していたのか……。早速暴かせてもらおうか」
　海賊船の船長──ルイはニコニコと曇りのない笑顔を浮かべながらピストルを腰に戻し、部屋の中をグルリと見渡す。鼻歌でも歌い出しそうなほど、良い笑顔だった。ルイの機嫌がこんなにも良いのは、この船を制圧出来たことによるものではない。実は、海賊船は、今の今まで窮地に陥っていた。それが、この船のおかげで救われたのだ。

　今日は平日だが、ワンダーステージではショーが行われる。バレンタインの特別ショーだ。
　放課後、サブバッグに詰め込んだチョコを抱えたまま司はフェニックスワンダーランドに入場し、そのままワンダーステージへ向かった。

　さて、ワンダーランズショウタイムの座長である司だが、実は今回このショーには一切関わっていなかった。いや、今回のみでは無い。しばらくの間、関わっていなかった。その理由としては、受験勉強でショーどころではなかったからというものだ。
　勉強が得意でない司にとって、志望する大学を受験するという行為は、スターになる為の高い壁になってしまっていた。だから、司は3年生になってから半年間ほどはほとんどショーに出られず、勉強するしかなかったのだ。

　2月14日といえばバレンタインである。女性から男性へとチョコレートが贈られるイベント。
　司の教室内でも、朝から生徒同士でチョコレートの受け渡しが行われている。

｢天馬くん、これあげるね〜！｣

　司の机の上には、まだ1限目が始まってすらいないというのに、現在15個目のチョコが積まれたところだ。
　後ろの席の同級生がため息をつく。

｢司〜、貰いすぎだろ。俺にもくれよ〜｣
｢ふふん、オレはスターだからな！視線もチョコも集まってくるものだ！｣
｢いや、分けてくれよって言ってんだよ｣
｢む……お前そんなにチョコが好きだったのか？｣
｢いや……そこそこ｣

　せっかく貰ったものを分けるという行為は、あまりしたくはない。ファンは大切にしなければ、スターの名が廃るというものだ。

6　目を開けると、視界に映るのは天蓋だった。自分は今、ベッドの上にいる。しかも一般市民には上等なシーツは、ここが病院や監獄ではないことを示している。不思議だった。周りを見渡すと、数々の調度品が置かれた生活感の残る部屋だ。夢でも見ているのだろうか。それとも、神を信じぬ者の死後の世界か。
　ゆっくりと身体を起こすと、ベッドの近くに日差しを取り入れる窓がある。覗いてみれば、そこはあの町ではなかった。しかし、類はその景色を知っている。驚いていると、突如扉が開いた。

｢あ……良かった、目を覚まされたんですね。｣

　金の髪に優しい笑顔を浮かべる女性は、よく知る人物に似ていた。彼女は足音を立てずに部屋に入り、ベッドの傍の机にオートミールだろうか、食事と思われるものを置いた。

5｢な……何故、生きているんだ……！？｣

　大臣の慄く声。返事の代わりというように、類はニコリと微笑んだ。
　類が司に飲ませたのは、毒薬だが特殊な効果を持つものだ。あの果実をすり潰した液体なんてものでは無い。様々な毒を調合して作り上げた薬だ。

｢かの有名な劇作家の悲劇。あなたならば読んだり聞いたりしたことくらいはあるでしょう。あの物語の最後、とある薬が悲劇を生んだ。｣
｢……まさか、一時的に仮死状態を作る薬、か？あの薬は実現不可能だと、周りの医者が口を揃えて言っていたぞ！？｣
｢私も殆ど賭けでしたよ。まさか本当に生き返るとは思っていませんでしたから。動物や罪人で実験した時は生き返る確率は3分の1……そのまま死亡した例もある。｣

3　──目が覚めると、薄暗い場所に居た。驚きはしたものの、瞳はすぐに暗闇に慣れて、自分が横になっていることや何処にいるのかということはすぐに判明した。やけに見覚えのあるここは、自分の執務室だ。硬くて冷たい絨毯の細かい模様も記憶にある。

｢──っ！うぅ……、これは……｣

　起き上がろうとすると身体の節々が悲鳴をあげた。特に腰が酷く痛む。捻ったり力を入れるだけで激痛が走るなんて、骨折でもしたのか疑いたくなる。しかも、その時初めて自分の両腕がまだ縄で縛られていることに気がついた。

｢く…………！誰か！ここから出してくれ！｣

　叫んだところで返事はなかった。悔しげに唇を噛みつき、司は痛む上体を起こす。すると、縄で縛られてはいたものの、その縄が何処かに繋がれていることはなかった。つまり、自由だ。そしてよく考えればここは司自身の執務室、どこに何があるかは自分が1番把握している。縄を切る道具はそこら中にある。

2　カチャリと陶器のぶつかる音がした。部屋の中には茶葉の良い香りが漂っている。
　ローテーブルの向こう側には本日から司の下で参謀として働く類がこちらを見据えて、優雅に、薄く微笑んでいた。初見の印象としては、軍人らしくない男、だった。戦場というものを知らないような、そんな風貌を漂わせていた。

｢大臣から派遣されたんだよな？｣
｢えぇ、将校殿のお役に立てればと思います。｣

　口調も非常に穏やかで、どこぞの貴族の末子か何かなのではないだろうか。所作の一つ一つにも気品が感じられる。

｢……出身は、どの辺りだ？｣
｢東部の方です。｣
｢東部…………？｣

　衝撃の言葉に、司は眉を顰めた。東部とは、30年ほど前からつい最近まで隣国と戦争が続いていた地域を指す。戦況は年月と共に泥沼化し、3年ほど前にこの国が勝利したという形で終えた。勝利、とはいうものの殆ど停戦協定のようなものだ。この国にとって優先すべき地域が、東部から南部のこの森へと移り、隣国にはこれ以上戦う力が残っていなかった。戦場という役目を終えた東部は、戦前とは変わり果てた荒れた土地のみが残された。あんな場所では普通に生活することも出来ないだろう。悪化していく戦況の中、住民は1人残らず東部を離れるか、そこで命を落としたと聞いている。故に、若い兵士に東部出身の者は殆ど居ない。

　オレは──いや、私はそれを成し遂げなければならない。森の民と、町の民の諍いを無くさなくてはならない。だというのに──！

　ある将校が目を覚ますとそこは知らない部屋の中だった。見覚えのない本棚に机、椅子。机の上には怪しげな瓶がズラリと並んでいる。
　どこだここは、と立ち上がろうとすれば両腕が強い力で引かれて叶わない。そもそも、両腕が前に来ない。一体どういうことなのだろうかと後ろを見遣ると両腕は縄で縛られており、別の縄で柱のような物に繋がれていた。

｢おや？お目覚めですか？｣
｢！！｣

　ふと、部屋の奥から声が聞こえてきた。それは、聞き馴染みのある声で──

｢お前は……！！｣
｢おはようございます、将校殿。｣

　それは、この町に大臣から派遣された参謀役であり、自分をここへ捕らえた張本人の彼だった。