『借りてきた猫』エリーが来てからかなり経った。エリーは、エリスじゃない。分かってても、理解出来ない。約束は？どうなるの？私には…って、考えても、意味、無い。エリスは、死んだんだ。‘’あーなってる‘’ってことは、確実に、死んだのか。諦めるしか、ないの？─いや、まだ手は…

「イスカ？大丈夫？」

声をした方を見ると、私のベッドの横に、手をちょこんと乗せて、チサトがしゃがんでいた。

「うん…あ、チサトの方も、大丈夫だったの？」
「何が？」

チサトはキョトンとした。あぁ、そういえば。と、チサトの代償は［忘れやすい］という事を思い出す。

「うんん、何でも無いよ」
「…‘’何でも‘’、では無いんじゃないの？」

核心を突いて来たチサトに恐怖を覚える。本当に、12歳なのか？って。チサトに隠し事は出来ない。あの小林でさえ、たまに意表を突かれるのだ。(あんまし分かんなかったけど)

『　　』「今日来たヒトって─えーっと、……あ、そうそう、エリー………うん、挨拶に行かないとね～」

チサトは一人言を、誰かと喋っているかのように話した。そして、自分の嗅覚を頼りに、‘’新しい匂い‘’を探す。ペタペタと、チサトが歩く度に、スリッパが鳴る。チサトはそれが面白いのか、わざと速く走ったり、ゆっくり歩いたりした。それに合わせ、ピョコピョコと、耳と尻尾が揺れている。

「ん～？」

耳を澄ませると、声が聞こえてきた。匂いは…イスカ、…と…？誰…？─覗いて見ると、イスカと、髪が白いヒトが居た。
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「イスカだよ…！
覚えてない？」
「誰、でしょうか…
すみません。昔の記憶が無いんです…。」

…？二人は…

『F.DAY.』「秋だ～！！！！」

そう言って、チサトは病棟から真っ赤な、紅葉の絨毯に飛び込んだ。

「秋だったら読書とか…食欲…食べ物が美味しい…」

と、言ったのはシーナだった。恐らく秋の食べ物を食べたのを思い出しているのだろうか？…何処かに行ってしまっている。

「そうだねぇ。やっぱり、秋は食べ物だよね。小林も、カキとかリンゴとか…」

秋の食べ物か…

「私はザクロが好きかな！！！！」

しーん。そんなありきたりな擬音が出るほど、途端に静かになる。

「え～ザクロ？イスカって凄いの好きだね？子供はそんなの、渋？くて食べれないよ～」

紅葉の上からチサトが言った。シーナも、

「うーん…渋？いかは分からないけど、甘味と、独特な風味あるよね…」

『時は戻らない。絶対に』「約束、
ですわ…ですよ。」
「うん。約束。」

あの日誓った指切り。
小学生だったから、とても拙く、そして─儚かった。
でも、私達は、
何を誓ったんだっけ─？
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最近まほかんに入ってきたエリー。エリーは同い年。そして─名前が、
似てるんだ。あの子に。
いや、あだ名かもしれない。本人なのか？
とりあえず、
聞いてみよう。
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「ねぇ、…エリー…って、エリスだったりする？」
「…！そうですわ…そうですけど…何でしょうか？」

やっぱり。名前も、話し方も。おんなじだ。でも─うんん。多分、代償だろう。
まぁ、分からなくて当然か。小学校以来で、私も、エリスも、‘’変わった‘’し。

「イスカだよ…！
覚えてない？」