しっとりとした肌の感触とぬくぬくとした抱き心地のいい体。思わず真面目に考えた。大柄な部類に成長したのは、恋人を腕に閉じ込めるためだったんだな、と。
　寝起きでぼやけた視界に恋人の旋毛が見えて、そこに唇を押し当てる。
「ん……」
　もぞり、と腕の中の恋人が小さく身じろぎした。お互い職業柄なのか、どっぷりと眠りに浸かっているようで小さな変化には敏感だ。とはいえ、今は安心できる場所にいるとわかっているからなのか、恋人もそれ以上の覚醒はないようだった。

　恋人であるマーヴェリックが住むモハーヴェにやってきたのは、クリスマスも過ぎた年の瀬も差し迫った頃。もしかしたら年内に会いに行くのは無理かもしれない。そんな考えが頭に浮かびつつも、なにがなんでも年内にマーヴェリックに会いたい気持ちで、ブロンコをかっ飛ばして、ようやっとマーヴェリックが住むハンガーに着いたのは、十二月三十日の深夜に近い時間帯。寝ずに待ってくれていたマーヴェリックを抱きしめて「ただいま」のキスをして、そこから先は記憶にない。

　奇跡を起こした極秘任務から一週間。
　俺たちを乗せた航空母艦は、ノースアイランド基地へ帰港していた。ミッションの後、船内では医療スタッフによる診察と経過観察、ヒアリングが行われていたが、任務にあたった人間は俺を含め特に問題なしだった。それ以外は報告書やら帰投命令に背いたことに対する始末書を必死で書き上げて、サイクロン中将からもお叱りは受けたが、ありがたいことに形式的なもので済んだ。
　そして今日は久々の休暇。招集されていたトップガンのメンバーと、編隊長を務めたマーヴェリックや彼の補佐をしていたホンドーたちも含めて無礼講の飲み会が開催されていた。
　昼日中のうちからハードデックに集まって、乾杯したのを皮切りに飲めや歌えやの大騒ぎ。そのうち、まだ太陽の温もりが残っているビーチに繰り出して、思い思いに任務後の開放感に浸っていた。