さかしまに世界へ爪立てる者――どんなに
――醜くて　つまらなくて
――どうしようもなく……　ちっぽけな　この世界であっても……


――ここは

――俺と　お前が　出会った　せかい　　だから……


――だ　から　　　どうか

――　　　まも　って……



「…………！！！」

声にならない叫びが空気を揺らして、シャアは恐ろしい速さで鳴り響く心臓の鼓動を感じ取りながら目を開く。
全身から吹き出す冷や汗の冷たさ、浅く早く短い吐息が何度も耳を響かせる音で、今までのすべてが夢であることを確認する。
まただ、と。
煩わしさを拭うように、上体を起こして額を拭う。
何度も何度もこれまで見てきた悪夢を、また、今日も見た。

「……折れろと言わんばかりに……忌々しい」

心底。
悪夢に忌々しいと舌打ちして、シャアは心臓の鼓動に落ち着けと命令を下す。

夜闇しか知らないヒミツ空気の流れが変わったことで刺激された意識が急浮上する感覚に抗わず、そっと瞼をヒーローは押し上げた。
見知らぬ、というわけではないが、現状を一瞬だけ忘れてしまいそうなしっかりとした作りの天井が、薄暗い中で目に写り込む。
家というものを失ったヒーローだから、「自宅」というものではないことは明白。
ならばここは宿屋で、そして。

「……ん」

もぞり、と。
傍らから他人の吐息が聞こえてきて、そっと視線だけを声の方向へと向ける。
ヒーローの目に写り込むのは、小さく寝返りを打ってうっすらと窓の外から投げられる夜明けの光を背にした、鍛えられた体躯の上に赤色の花弁をいくつも散らした、少年。

「ん、よく寝てる……」

年相応より幼いデュランの寝顔を見て、ヒーローは思い出した。

暑熱のsummer time休暇日。
それは働く人間にとって、甘露にも似た日である。
溜まりに溜まった家事や用事を片付けたり、遠出をして息抜きをしたり、または家で何もせずにひたすら睡眠を貪る。
その過ごし方は千差万別、人間の数ほどその日の過ごし方というものは異なる。
ドライクロイツでもそれは同じで。
交代で休暇を取ってくれとの命令により、誰もが夏の休暇を楽しむために、意気揚々として日本の街に繰り出す者もいれば。
日本が故郷という面々は、実家に顔を出しに行ったりと。
その過ごし方は、本当に千差万別。
残っている者も、己が休暇を取る日に何をしようか考えながら。
大人たちは基地内で仕事をし、少年少女たちはたまっている課題などを片付けていた。
……そして、トラブルというものは。

黄金の後悔　真白の聖者二人きりにしてもらえないか、と。
最後の我儘を大人しく聞き届けてくれたことに感謝を心の中だけで、英雄王と呼ばれた王は告げた。
豪奢とはいいがたいが、使われている寝具はできうる限り最高のものをと近習たちに選ばれたもので。
長くフォルセナを導いた王の臨終を、少しでも穏やかにしようとする心遣いがそこにはあった。

「……座るがよいデュラン」
「……はい」

王の終の場所となる私室に、王が誰より信頼する腹心にして。
聖剣の勇者となった勲を持つ聖騎士に、座るように促す。
王の命令を受諾する聖騎士は、真白の鎧を小さく鳴らしながら、寝台の傍らに備えられた小さな椅子に座る。
紫紺の瞳に、随分と年老いた王をいたわる光をたたえながら。

「どうやら先に行かねばならんようだ」