十日間限定、番ごっこ唸り声が聞こえてくるのでまたかぁ、なんて思いながら、作業を一度止めて振り向く。ソファーの上で作りかけの着ぐるみの頭を抱きしめながら唸る司君の声のせいで集中できないとか、そういうことは全くない。いやむしろ、この唸り声が聞こえてきたということは休憩の時間だろう。
「どうしたんだい？あんまり唸ると喉に障るよ」
「あぁ……、そうだな、すまない」
僕がそういうと、彼は唸るのをやめて謝る。まぁ謝罪が欲しいわけではないから気にしないでと言うように手を振って彼の方へ体を寄せた。恐らくいつものアレだろうと思うんだけど、それを言ったら臍を曲げそうだなぁ、と思って彼が話してくれる気になるまで待つことにする。無理矢理聞き出しても怒るか落ち込むか、どちらにしても彼のフォローは必要になるだろうな、なんて。

夫婦喧嘩は猫も食わない我輩は猫である。名前は黒猫だから玄。ちょっと厨二病くさい？それは我輩もそう思う。気ままな野良だったのだが、最近とある駄菓子屋に飼われることになったしがない黒猫である。
それ我輩に毎日と言って良いほど鰹節とか煮干しとかチューなんとかをくれるこの赤毛は独歩、と言うらしい。苗字は何だったか、何時も側にいる金髪が独歩独歩と呼んでいるので我輩は知らない。今日は珍しく金髪はいないらしい。独歩は大きく溜息を吐きながら我輩に煮干しを与えてくる。煮干しは嬉しいけど独歩の顔に元気がないのを見るのはちょっと嫌なので何かあったのか、と我輩は鳴いてみた。人間との意思疎通をするのは大変だなぁ、なんて思いながらにょん、と鳴いて独歩を見上げる。独歩はあぁ、と小さく溜息を吐いて我輩の頭を撫でてくれた。

ハッピーバレンタインなんて口が裂けても言わないバレンタインデーなんて誰が決めた。
この日だけは独歩に近付くなって毎年釘を刺されている。家に帰るまでは俺に話しかけるな、会うな、近付くな、登下校も完全に別、という徹底ぶりだ。何でだよ、って言っていたこともあったけど、何となく気持ちは分かるんだよな。独歩がこの日を嫌う気持ちって言うの？俺っちとしても、独歩に会うのは……ちょっと嫌だし。
何で嫌かって、バレンタインデーってどうしても自分達以外の人の好意がチラつくから。まぁ昔から俺っちってばこの時期になると同じクラスだけでなく別クラ他学年からも告白の嵐でその度に独歩が面白くなさそうな顔をしてきたことを知っている。俺が貰うチョコを見ては、お返し大変そうだなって他人事のように言いながら頬を膨らませている独歩がいるからこそ、この日は学校で俺を見たくない気持ちは分からんでもない。いつだったか、独歩が女の子に告白されているのを見て胸がモヤモヤどころかイガイガして、その場に飛び込んで俺っちのもの主張してしまったことを思い出して苦笑いしていると、クラスメイトから「伊弉冉〜」なんて呼ばれる。

煌めく夜空の帝王と黄色い薔薇スキンケアは丁寧に。導入化粧水から始めて、化粧水、美容液、乳液、その後に下地。コンシーラーはお客さんが良いよってお薦めしてくれたものでファンデーションはメイク動画でバズってたやつ。まぁ本当は男だしいらないんだろうけれども、こうしてちょっとだけでもメイクすると今からホストになるんだぞって気合いが入るというか、変身していく気分になるというか。独歩が昔、特撮を見て変身シーンをワクワクしながら見ていた気持ちが……、少しだけわかる。だって俺っちだってずっと、暗いあの部屋で変身したくてたまらなかった。一歩外に出るのが不安にならないように、道行く人が全員男でありますようにって願わなくても済むように、大事な親友に心配かけないように。

ぼうけんのしょはかきました。フワフワの赤銅色の髪に観音坂家の一員である証の水色のインナーカラー、伏せ目がちというよりは少しジト目な半分瞼に隠れた碧い瞳は空と海が一緒になっているようで美しい。
「お、お父さんっ……」
「ん？どうした？」
「あ、あのかわいい子誰！？」
「うん？どの子だ？」
「赤い髪の子！！」
多分これが一目惚れってやつだと思うんだよなぁと今にして思う。まぁ、相手は男だから子供は出来ないかもってしょんぼりする俺っちに魔王のダンジョンにある何でも願いを叶えてくれる宝石を取ってきたらお嫁さんに出来るかもなぁなんて陛下には笑われたけどね。いや俺っちが王位継承したら同性婚法作るし。その子と絶対結婚するし。
そんなことを誓ってその子が七歳になるまで待っていた。建国から王家を支えていたとされる観音坂家はその当時でこそ伯爵だったけど昔はもっとお偉いさんだったと聞く。公爵の地位まで登りつめたらしいけど、徐々に力を失っていって伯爵家に落ち着いたとかなんとか。なんで公爵のままじゃなかったのかなぁっておもったけど、正直その辺は昔のことだしわっかんない。まぁ、うちだって王族というけれど端の端、分家の分家が成り上がったってだけのことだから栄枯盛衰といえばそうなのかもね、と俺っちは思う。それはそれとして、その観音坂伯爵家の長男である独歩君に一目惚れした俺っちは七歳になって王子様のご学友になる権利を彼に与えようかなって思った。もちろん角が立たないように他の侯爵とかその辺の子供も集めたし、独歩が萎縮しないように子爵の子とかもピックアップした。爵位に縛られるのは古いから少しずつそれに捕らわれない形で人脈を広げたいんだとかそれっぽいこと言ってたらお母さんは納得したしね。

ぼうけんのしょをかきますか？家が貴族だったのは七歳位の頃。その当時は弟も生まれたばかりで父さんの仕事も順風満帆で非の打ち所がないほどの完璧家族だったように思う。あくまでも子供から見た、という枕詞はつくけども。長く続く爵位ある貴族家庭だったが、国全体に広がる不況の煽りは受けていてゆっくりと傾いていく金庫に不安を覚えていたのは……父さんだけではなく母さんもか。俺が生まれた頃は景気も良くて父さんの仕事も順調だった。だけど徐々に不景気になってしまって思うような成果が上げられないようになってきて、母さんは焦ったのだろう。貴族のお嬢様としてちやほやされていたけど、そんな家が没落して平民になることが珍しくなくなってきたから余計に。今ある場所をどうにかして守りたい気持ちは分からんでもない。だけどまぁ、限度はある。

🧸ママ♂🌟くんと🍫💗のあれやそれバレンタインだから、と魔がさしたのだ。二月に入って節分が終わった頃から百円ショップのピックアップ商品ゾーンはバレンタイン一色になり、それに伴ってピンクや赤のパッケージや布地が増えていく。ハート柄の増えたそこに足を踏み入れるのは少しだけ勇気がいったが、それよりも普段よりも展開の多いリボンやフリルをついつい買い込んでしまったのは不徳の致すところであると自分でも思っていた。しかし、これを逃したら種類豊富な生地が手に入らない、と思ってしまったのが運の尽きというものである。
ありがとうございます、千三百四十円です、なんて声に見送られてオレは大量に買い込んだ生地にホクホクしたのは言うまでもない。これだけ可愛いフリルがあるのだから早速、ぬいぐるみ達の衣装を作ろうなんてスキップを踏みたくなるほどだった。

悪役令嬢代理🥂君と辺境伯子息👔君のお話。姉ちゃんが嵌められた。
うちの家は没落しかけているとはいえ伯爵家で国の政治の仕事についている。父さんも母さんも金策とか領地の運営とか色々大変な中でどうにか姉ちゃんの結婚を後押ししてやりたかったみたいだ。今でこそ伯爵へと地位を下げているが元は建国の時に尽力した公爵家だったと聞くが、今やその影がないのは悲しいことだ。ハイパー美人な母さんとスーパーイケメンな父さんの顔面偏差値の遺伝のお陰で王子に見初められた姉ちゃんはその人に嫁ぐことが決まっていた。
女尊男卑の強いこの国では女性後継者がデフォルトであり、長男とはいえ跡取り娘の姉ちゃんに比べたら気楽な身分である。が、それをここまで呪う日が来るとは思わなかった。

災い転じてなんとやらプツ、プツ、と何かが途切れる音がしているのは分かっていた。でもまだ大丈夫だろうなんて甘いことを考えていた結果がこれかもしれない。
フェニックスワンダーランドならともかくとしてこの学校の機材は少々古いし点検もそう頻繁にはされていない。使える時に使えることを確かめたら後はそのままだろう。リハーサルの時に問題がなければ大丈夫だと思われても仕方ないというのは分かる。だけど、よりにもよって後一曲残っている時にマイクが落ちるなんて誰が予想できようか。こんなことになるなら機材の点検に参加させて貰えば良かったなんて考えてらしくないと頭をふる。変えれもしない過去のもしもを思っても仕方ないというのに。
「っ、」
どうにかMCを繋ごうと舞台で鍛えた声を張り上げようと息を吸い込む。大きな声を出すのは苦手だけど本番でのミスを取り返すぐらいならわけもない。まぁ、これでも僕だってショーキャストだ。それなりに発声の練習はしている。