くるくる「……俺の？」
ドライヤーの電源を切り、スタンドに戻す。聞き間違いか、もしくはドライヤーからの熱風でうまく聞き取れなかったのだろうと思ったのだ。
「ああ、オレがやりたい」
鏡越しにシノを見る。やる気満々といった表情で彼は大きく頷いた。
「つまり、ドライヤーを？　いいよ、自分で出来る」
「そんなことはわかってる。オレがヒースにやってやりたいんだ。ほら身を任せろよ、ヒースを最高に格好良くしてやる」
「……」
二人のユニットであるレモンパイ・ラバーズ。そのライブが近付き、練習も佳境に差し掛かっているとなれば、シャワーを浴びて汗を流したあとであっても妙な熱が残るものだ。そんな衝動はヒースクリフにも覚えがある。
だが、その方向性が特にライブと関係が無さそうとなれば釈然としない。

アップルブレイク「受け取れ」
言うが早いか、弧を描くように赤いものが降ってくる。衝撃に備えながらも慌てて受け取ったが、魔法がかかっているのか、それはあっさりと手のひらの中に収まった。
赤く艷やかな果実。
この世界には見たことのない形の果物も、地球のそれと形は同じでも色が異なる果物もある。だが、りんごは見慣れた色と形のまま存在していた。この世界に慣れてきたとはいえ、見知ったものというのはどうにも落ち着くものだ。
「うまそうだろ」
その言葉と共に黒い影ーーシノが大木の枝葉の中から飛び降りてきた。その腕には彼の外套に包まれたごろごろとした塊がみてとれる。恐らく先に放った以外のりんごなのだろう。
背丈以上の高さから軽々と着地したシノは調達の成果物に満足気に口角を上げて笑ってみせた。

渇き遠く、雨音がする。
重い不快感でヒースクリフの意識は浮上する。雨の日のベッドの中は彼のマナエリアであったから充足感と倦怠感がシーツに引き戻そうとするが、ややあって身体を起こすことにした。じっとりと寝間着がパジャマに張り付く感覚だけならまだしも、喉の乾きは我慢できなかったのだ。サイドテーブルの水差しはすっかり空だった。

「――――」

素足をスリッパに引っ掛けるとふ寝起きの足取りで室内を横断し、ヒースクリフは廊下に続く自室のドアノブに手をかけた。それは思いの外ひんやりとしており、眠気を頭の外へと押し出す助けとなった。
ややはっきりとした思考で、常夜灯が照らす廊下へ一歩踏み出す。遠く、同階のバーからだろうか、年長の魔法使いたちの声が微かに耳に届いた。