HUG KISS LOVE　大切な存在が突然消えてしまうのを知っている。記憶の無いその体温は写真を通してしか分からず、別れを予感していても心の準備が出来ないまま遠く逝ってしまった存在を知っている。そして、怒りと悲しみと共にドアを閉ざして、遠ざけた存在を良く知っている。
　記憶の無い小さな頃から何度もあった別れはどれも辛くて、痛くて、涙も枯れていつの間にかどこかへ行ってしまった。そう思わなきゃ、前に進んでこれなかった。大切な思い出は痛みを思い出すから宝箱へと全部仕舞って、手元に残ったのは母さんが大切にしていた父親の遺したシャツと、何回もビデオで聞いた父親の得意だったピアノのメロディだけ。
　大切な存在はいつだって遠く手の届かない場所へと去って、痛みを残していく。やっと戻ってきても今まで通りとはいかずに、嬉しい気持ちと同時にふとした拍子に悲しみが忘れるなと言いたげに顔を出す。

日々のかけら　いつも僕の名前を呼んでくれる君が、弱々しくベッドに臥せっているのを見るのは胸が苦しい。同時に、この子の傍にいるのは僕なのだと、ふつふつと湧き上がるこの感情はきっと口にしない方が良いものだろう。

　幼い頃のブラッドリーは、キャロル曰く小さい子供によくある発熱をした時に、いつもよりもにこにこと笑って家の中を走り回り、体力のかぎり動き回ったかと思うと急にエネルギーが切れて眠い眠いとぐずるのだ。国からの援助があるとはいえ、小さいブラッドリーを抱えて働いているキャロルはつきっきりでそんなブラッドリーの面倒を見る。
　小さい命に何かあってはいけないと普段以上に気を張る看病に僕が立ち会った時に出来ることと言えば、動き回るブラッドリーの相手をして、ぐずるこの子が眠れるまでベッドの横で付き添う。グースを恋しがって涙を浮かべれば、汗でしっとりとした額をを詰めたいタオルで拭ってから、目尻の涙をそのタオルでそっと吸わせて冷やす事だけ。

かわいいこブラッドリーは可愛い。それは揺るぎのない事実であり真実だと僕は確信している。ロルが妊娠したとグースから聞いた時、僕はグースが嬉しいならそれは素晴らしい事なんだろうとそれくらいにしか思わなかった。
　休暇の度に大きくなっていくキャロルのお腹を僕は不思議な気持ちで見ていた。キャロルもグースも、お腹がそこまで大きくなるのかと驚く僕を手招いて、そこに触れる様に促してくれた。
　恐る恐る触れると、キャロルの体だから当たり前に温かくて。何度かゆっくりとさすって手を放そうとした瞬間、皮膚の向こうからドンと振動を感じて僕はびっくりして手をひっこめた。グースはそんな僕を見て笑っていて、キャロルは『挨拶してくれたのかも』とお腹を撫でていた。

その手を離したくない　重力のように心が引っ張られて、一度キスをしてしまえば止まらなかった。答え合わせをしたいともう一度会って話すだけのつもりだったのに、体は正直なもので気がついたら何度も思い出していたあのリップにキスしていた。すり合わせたそこは柔らかくて、気持ちが良かった。
　じかに肌に触れてペッティングもしていたのに、いざヘンリーから挿入を伴うセックスに誘われた時には動揺した。セックスは異性相手にはしても同性とは、あの記者ともそこまではしなかったからどっちがどうすればいいかまでは深く考えてなかった。
　リードされるがままのセックスは気持ちが良くて、大変で、ヘンリーも気持ちが良いか気になって。僕が触れたヘンリーの肌はしっとりとしていて、そしてヘンリーの指が僕の身体に触れる度にびりびりと腰が痺れて。ゆったりと、そして必死にしたセックスは、ハートが満たされた。

素直な君はちいさなわんこ　何があったか突如としてハングマンが小さな犬になり、今そのからだを元気よく動かして俺のベッドの上を縦横無尽に走り回っている。俺は朝からの騒動に疲れてしまって、軽くシャワーを浴びて直ぐに横になってしまおうと、小さい生き物がシャカシャカと走り回るそこを今にも閉じてしまいそうな目で見下ろしている。
　いつ戻るのか分からないが、誰にも分らないことが俺にも分かるはずもなく。とりあえず獣医によると元気しかないという事なので、まずは睡眠を確保したい。
　ハングマンは走り回ってはシーツにからだを擦り付けたり顔を埋めたりと忙しい様子で、いつもふたりで寝ているベッドの何が楽しいのかずっと動き回っている。だがそれだといつまで経っても俺が寝れないので、ブランケットを片手にハングマンを潰さないようにベッドに横になって深く息を吐いた。

ゆびわのぼうけん　ある朝、のんびりやのにわとりさんは手を洗うためにいつもはそのままにしている大切なゆびわをはずしました。横におこうとしたときに

　ころん

　あらあら、ゆびわはころがっていきました。

　ころころ　ころころ

　それを見てあわてたにわとりさんは、まてまて。ゆびわ、まてまて。そう言いながらおいかけました。ゆびわは大ぼうけんだといさましく、あっちへころころ。こっちへころころころがっていきます。

　にわとりさんは、その大きなからだで小さなゆびわをおいかけます。手をのばしても、ゆびわはころころころがあるばかり。へやを出て、ろうかをころがりまたへやにとびだしていきます。
　
あぁ、これいじょうはそとに出てしまう。それだけはだめだとあわてるにわとりさん。うびわはうれしそうにころころ、ころころはずむようにころがります。だめだ。にわとりさんがかなしそうに声をあげたしゅんかん、ゆびわは何かにぶつかってころん。床にたおれてしまいました。

マヴェルス「声をきかせて　僕を愛して」　別離の時はいつだって突然訪れる。俺にとってのそれは父さんが最初だった。小さかった俺は、突然無くした力強く抱き上げてくれていた腕の不在を、成長と共に思い知されていった。そして次は母さん。マーヴや父さんの友人たちが助けてくれていたけれど、それでも大変な思いをして俺を育ててくれた母さんが父さんのいる場所に旅立った。
俺が働けるようなったら楽な生活をさせてあげられると思っていたし、いなくなるなんて思ってもいなかった。だって、父さんが突然死んで家族が一人減った俺の未来で母さんまでいなくなるなんて、そんな悲しい事があるなんて考えたくも無かった。でも、実際にそれは起こる。
体調を崩しがちになった母さんを説得して病院に連れて行った。ただ風邪が長引いてるだけだと笑う母さんが心配だったから。頭の隅っこで長く患うような病気に罹って、しかも治る見込みがないと、そんなどこかのドラマのような事が起こったらどうしよう。でもそんなことが自分の身に実際に降りかかるわけがないと、漠然とそうも考えていた。でも、その時は訪れて、母さんもいなくなった。

愛に飛ぶ準備は出来ているか　任務後の仲間たちの顔は晴れやかで、トップガン卒であり空の実力者だと自覚のあるものたちでもかなりのストレスとプレッシャーがかかっていたのがその表情から分かる。任務を達成できるのか、だとしても仲間と生きて帰還できるのか。紆余曲折があったものの、結果として任務は成功して誰も欠けることなく全員が生還することが出来た。
　喜びと解放感からハードデックに集まるやつらのビールを美味しそうに飲む様は楽しそうで、店内に流れる曲に合わせて体は揺れている。さっきまではルースターのピアノと歌声が周囲のコーラスと一緒に聞こえていたが、今ではジュークボックスの味のある音と笑い声が響いている。
　音楽の中心だったルースターであるが、店内を見回してもその姿は見当たらず。だが帰った様子もなくさてどこへ行ったのかと視線を巡らせると、窓の向こうに色鮮やかな布の端が見えた。それはルースターが来ていたアロハシャツの柄で、窓から顔を覗かせると人気の無い店外に置いてあるイスに座って海をのんびり眺めるルースターがいた。

咲く花と手折られる花　華がほころぶように笑う君を見ることが出来るのは、ずっと僕の特権だと思っていた。どこかでだれかとどうなったとしても、最後には僕の目を見て、僕に向かってそのバラ色の頬を美しくしながら僕の名前を呼んでくれると。だが僕はその感情がどこから来るものか自覚していなかった。自覚した時には手遅れで、行かないで欲しいとその手をつかんでもそっと離されてしまう。
「ブラッドリー、僕は、ぼくはずっと君が」
「遅いよ、マーヴ。俺はマーヴの事がずっと好きだったんだよ。でも、もう遅いんだ」
　そう言って寂しそうに、でも綺麗に笑う君に僕はどうしたって諦めることができなくて、でも恋人のところへと行ってしまうその背を見つめることしか出来なくて。空では最速であるのに、地上での僕はいつだって君のことに関しては手遅れになってしまうのだ。

金属の冷たさと肌の温かさ　暗い部屋でベッドに横になってセルフォンを弄る。テキストの向こうには二十年は離れていた、付き合いがゆっくりと動きだした年の離れた人物がいる。あれから何度かのニューイヤーを迎える度に一緒に過ごせないかと申請を出していたが、其の度に向こうがトラブルを起こして休暇申請が取り消されたり、こちら側が海上任務に出ていたりと一緒に過ごせた例がなかった。
　今年はおれの方が休暇申請が通ったが、向こうが無理だった。その代わりに数日ずらした日には、一緒に過ごせることになった。と分かったのは、いま分かったことだけれど。
「……マーヴェリックか」
　後ろからくぐもった声が聞こえた。眠そうなそれは先程までセックスをしていた相手で、腰に回された腕が意志を持って引き寄せられる。

クリスマスの願い事　小さい頃からサンタさんへのお願いって決まってたんだけど、いつもそれが叶ってたからずっと本物のサンタがいると思ってて。勿論、朝起きた時に枕元に置いてあったプレゼントは嬉しかったし欲しかったものだったんだけど、本当の願いごとって他の人に言ったら叶わないって誰かから聞いて、母さんにも言ってなかったんだ。ん、ちょっとマーヴ、変な手つきしないでよ。さっきまでシテたじゃん。俺疲れたからもうしないよ。……、起きたらマーヴの運転する車で買い出しに行くって約束だろ。大人しくしてて。ん？ あぁ、それでね、願いが叶ったって話の続きなんだけど、流石に母さんがいなくってその頃にはサンタはいないって気が付いたんだけど、それでも毎年お願いしてたからジンクスっていうのかな、お願いするのは続けてたんだ。マーヴが願書を抜いた後に、……マーヴ、マーヴがした事なんだからね、そんな顔してもだめだからね。で、マーヴと離れてた間もなんとなく願い事はずっとしてた。内容は変わってないよ。多分意地だったんだと思う。あぁ、なに？ いい加減どんな願い事だったか知りたい？ ん～、これからは口に出した方が叶うかもしれないしね。『ぼくのだいじなマーヴがぶじにかえってこれますように』ってお願いしてたんだよ。小さい頃はサンタさんに。大人になってからは空に見える星と両親に。はは、マーヴなんて顔してるの。泣かないで。ほら、こっちして俺の事抱きしめてよ。もっと、もっと強く……。

hug　ガチャッ、ドタンと玄関の方から騒がしい音が聞こえて追っていた文字から顔を上げると、リビングに入ってきたルースターの姿が飛び込んできた。眉間に深い皺を作って唇をぐいと曲げた顔は、懐かしいあのブリーフィングの時のような表情で。のんびり屋なルースターは滅多な事ではその表情を不機嫌に歪ませることは無く、今日は余程の事があったのだなと思いながら手にした本を静かに閉じた。
「よぉ、ルースター。ただいまの挨拶はなしか？」
　その言葉にぎろりと俺を睨み付け、手にしていた荷物を床に放って大股で此方に来ると、その勢いのままソファに座る俺をまたぐ様にしてのしかかってきた。咄嗟に両腕を広げてルースターに本が押し潰されるのを回避する。恋人は俺の首筋に顔を埋めてぎゅうぎゅうとしがみついてきた。

初恋を俺にくれ　隣で眠る男の顔は、髭があってなお可愛らしくこの目には写る。下がった眉、少し間唇から覗く白い歯。バラ色の頬。ふわふわくるくるとした髪。その全てが甘く可愛らしく、そして空を飛ぶ時の凛々しさと雄々しさが今は鳴りを潜めて目の前で眠りを享受しているのだから、それくらいには心を許しているのだと喜んでも良いのではないだろか。しかもその男は隣で、『俺の家の、俺のベッドで』一緒に寝ているのだ。
　マーヴェリックとのわだかまりは全てではないにしろ、かなりの移動距離を行き来してでも会うくらいには回復し、そして修復中だとこの男から直接聞いたのだ。近くまで来ているんだから顔くらい出せとメールした結果、マーヴェリックと改めて会うのに緊張していたのか酒の周りが早く、モーテルにたどり着けずに俺の家に泊まった日の夜に。

雄鶏は独り空で鳴く「俺はこのまま基地に戻って今までと同じように過ごすから、マーヴもそうするといいよ。前みたいに俺がいなくても生きていけたんだし、願書の件はまだ許せないけどでも、でも俺はマーヴを憎むのを止めるよ。だから」
　マーヴは俺に構わずに家に帰りなよ。そう言うブラッドリーは確かに笑っていて、頬はグースが手にしていたバラの様に赤く色づいて、眉は優し気に下がって僕の知る最後のブラッドリーの笑顔そのままだったのに、その瞳は力強く僕を抱き締めてくれたあの輝きは無かった。
　そこにあったのはただ凪いだ海の様に、誰もを拒む空の様な色をした瞳。空ではブラッドリーの存在を感じたし、彼の心が燃えているのが分かった。あの時僕たちはともに飛ぶ僚機でパートナー。その絆を感じたのに、今の彼からはそれらがすべて消え失せて、僕の知らないブラッドリーがいた。

ハロウィンの訪問者「小さい頃、ハロウィンになると父さんが帰ってくると思ってた」
　同僚が休みを交換して欲しいとふと湧いて出た休暇に、ブラッドリーはわざわざ僕のハンガーに遊びに来てくれた。彼が行きに買ってきてくれたデリを冷やしておいたビールと一緒に美味しく腹に収めて、少し離した後に船をこぎ始めたブラッドリーをシャワールームに押し込み、少し目が覚めた様子の彼のふわふわな毛をドライヤーで乾かした。温かさと髪を乾かしている時の気持ちよさから、再び眠気に襲われているブラッドリーを先にベッドへと押し込んでから、自分もさっとシャワーをすませて彼の隣にすべり込んだ。
　まだ完全に眠っていなかったブラッドリーは、ふと思いついたようにハロウィンの思い出を口にした。幼い頃のブラッドリーは仮装をした人の中に、グースが紛れ込んで自分に会いに来るのではと期待していたようで、その日が終る度に肩を落としていたのをキャロルから聞いていた。

砂漠に雨は降っても　寝顔を幸せな気分で眺めていると、ふるりと可愛らしい睫毛が震えてじわりと瞼に涙が滲んでいくのが見えた。そして横向きに寝ているブラッドの鼻筋にじわりと小さな小さな湖を作った後に、耐え切れずに反対の瞳へと流れていく。
　同じように涙を滲ませていた瞼にだどりついて、大きな粒となって目尻に流れてシーツへと砂漠に振る雨の様に吸い込まれていった。僕の指がそれを掬い取る前に。僕はブラッドの涙に驚いて、そしてその美しさに目を奪われてしまう。時がゆっくりと流れて永遠にも感じるその瞬間は空を飛んでいる時にも似て僕をはっとさせた。
「……ブラッドリー」
　ささやく様に静かに泣いている一番大事にしている存在の名前を呼ぶ。まるで起きて欲しくないという様に空気に溶けた声はきちんと彼の耳に届いたようで、夢の縁にいたブラッドリーは瞼を震わせて星を散らすように涙を振るい落としながら目をゆっくりと開けた。

僕の奇跡　奇跡はそう何度も起こるものじゃない。だからこれは単なる偶然か、いもしない神様のいたずらか。もしくは僕に対する呪いか祝福か。もしかしたらそのどれもかもしれない。ただ、目の間にあるのが真実だ。まずはそれを受け入れなくてはいけない。僕は手を伸ばして、僕にとっては今や世界に唯一存在する大切な存在に手を伸ばした。


　僕は幸運なことにその日は謹慎という名の休みで、ハンガーで車の整備をしていた。ブラッドリーはバイクも乗るだろうが、愛車のブロンコに良く乗ってるようだからそのうち僕の車も乗りたいと言うかもしれない。というより、僕が彼とドライブに行きたいのだ。バイクに乗るのも気持ちが良いが、車の方が話もしやすいし顔もよく見ることが出来る。

隠し味は俺の愛　目を覚ますと、視界にまず飛び込んできたのは口を薄く開いてうつ伏せに寝ている恋人の姿。暑いからとセックスをしてシャワーを浴びた後に、何も着ずに寝ているせいで薄いブランケットからなだらかな肩が覗いているのが見えた。
　起こさないようにそっと手で触れると少し汗ばんだ肌がしっとりと掌に吸い付き、まるで昨夜の情事の時を思い出させた。久しぶりのふたりきりの夜は玄関から始まって、きっとそこからふたりの服が点々と散らばってリビング、廊下、そしてこのベッドルームまで続いているはずだ。多分シャワールームとの間にもタオルが落ちているはずだ。
　肩に置いた手をそのまま背中のほうへブランケットを剥ぐ様に滑らせると、筋肉のついた背筋に赤い痕がいくつも散りばめられて、その中に血が多少滲んだ歯型もあり、その強さに自分のした事であるのに苦笑いが漏れた。