11月カレンダー没案(サシャ・リーンハルト)　ほう、とついた息が白く漂う。もうそんな
季節になったんですねー、としみじみとして
サシャは陶器の音をテーブルに響かせた。
　本日の茶会は鮮やかに色付いた秋を
鑑賞しようと屋外で行うことになっている。
外気での冷却も計算に入れてあるから、
ティーポットの中身はそろそろ飲みごろに
なるはずだ。あとは二人を待つだけですね、
と視線を上げれば、はらりと赤や黄が高い
空に散っていた。かつての戦いと同じ季節が
これほどまでに穏やかに過ごせているのだ、
とサシャはゆるりと目を細める。
「おや、あいつはまだ書類と格闘中かな」
「年の変わり目も近いですからねー。魔道
交信ではもうすぐ来ると言ってましたがー」
　そうしてさらりと金の髪を揺らす赤い鎧も、

困惑メラビアン−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−































　どうも直属の上司は厳しい人柄、らしい。風の噂でそんな評判を聞きつけて、グランロット王国宮廷魔道士長、クロービス・ノア付となった新任秘書は、緊張に身を固くして部屋の扉を叩いていた。出迎えた予想と違わぬ鋭い眼光に気圧されつつも、準備をしていた甲斐もあり用件は滞りなく進んでいく。
　魔王との長きにわたる戦いを終えたグランスレイヤーともなればこの威厳も当然か。多方面に渡る業務内容を迅速かつ正確無比にこなしていく姿に、秘書は自分なりに答えを得て、一礼し退出しようとする。そうして顔を上げた刹那、廊下からかすかに幼子の声が聞こえてきた。

折る言に約される / クロアス---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


























　本日最後となる就寝前のティータイム。ちょっと待っていてください、と幾分長めに準備をしに行ったアステルは、新たな装いで寝室に現れていた。

「お待たせしました！」

　肩に切り揃えらればっさりと見慣れた三編みがなくなっている事に、クロービスは一瞬言葉を失う。性急な判断を迫られた挙げ句に取り返しのつかぬ方向へ歩みを進めようとはしていないか。ちらとそんな思いがクロービスの頭を掠めたが、どこか晴れやかなアステルの表情を見ればその心配はひとまずなさそうだった。

キャンディタフトは甘やかに揺れる / クロアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
















　その名の通りに飴で出来ているかのように、小さな白い花は甘く香っていた。

「クロービスさん。頼まれてたもの持ってきましたけど、どこに置いておきますか？」
「ああ、机に空きがあるだろう。そこに頼む」
「はーい」

　年代物の深緑の図鑑から目を上げ指示を出したクロービスは、すぐに意識を机に戻すとリストへチェックを入れる。本日この時間のクロービスの業務は、実験室での魔法薬の調合だった。王城に併設された植物園から運んできた花の色と香りに、何かを思い出したアステルはなんの気なしに口にする。

Auf Regen folgt Sonnenschein. / クロアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

























































　迷いを振り払うように勢いよく自室から踏み出した足は、執務室まで来る頃にはすっかりゆるやかになっていた。アステルはノックをしようと構えた手を胸の前で彷徨わせる。報告書を出すだけならきっと、と覚悟を決めようとはするものの、あと一歩を踏み出す勇気には足りなくて。何度目かの溜め息は室内から遮られた。

「……入れ」

　感情の見えないよく通る声が、厳かに響いて入室を促す。アステルは緊張した面持ちで部屋の中へと踏み入った。

裁きの光は虚ろにて / クロアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------



















　勇者は、死んだ。エルドアの淡々とした発言を聞いたクロービスは、しばし呆然と立ち尽くしていた。六天魔という異常事態を片付けねばならない、と理性が警告を発しているものの、目の前の光景はとうに現実味を感じられなくなっている。
　いつかの悪夢のように魔物に命を狙われたとしても、守ってやれるはずだった。それがこの現状はどうだろう。女神の声を聴く者は、これほどに呆気なく希望の光を握りつぶし平然としている。傷つき悩み、憂い惑い、それでも譲れないもののために何度でも立ち上がって剣を振るっていた少女を切り捨てる事が、この聖なる地の正義だった。

それは夢の中にいるようで / クロアス--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------






















　天から降り注ぐ陽の光は、白々と豪奢な聖堂を照らしている。両手を広げ柔らかな笑顔で人々を慈しんでいるはずの女神像を一瞥し、クロービスは扉の中へと入っていった。グレンデルで魔族をかばって以来、拘束されたアステルは真意を確認する事もできないまま、護送という名目で隔離されている。まだ疑いの段階だというのにこのように扱う時点で、この厄介な土地がどのような審判を下そうとしているか、一向に明るい想像はできそうになかった。

start over / クロアス------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------








































　多忙な業務の合間を縫い、今日もクロービスの執務室には恒例となった休憩の時間が訪れていた。

「あっ、このクッキー美味しいですね！」
「その感想を聞くのは今日だけで五度目だな」
「お、美味しい物は何度美味しいって言ってもいいんですっ」
「……そうかね」

　祝賀式典の最中に魔王の封印失敗の報を受けてから、アステルは気がそぞろとなっている。命がけの戦いを制して平和な世が訪れたと思ったのも束の間、終わったはずの戦いが再度幕を開けたのだ。それは、絆を十分に高めたグランスレイヤーと共に持ちうる力を全て出し切ってもまだ足りない、という認め難い結果を示している。ただの村娘から勇者へと成長し、ようやく使命を果たせたと喜んでいたアステルにとって、この事実は落胆するのも無理からぬ話だろう。

群青 / クロービス-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------































　夢が終わる瞬間というのは、いつも突然だ。暗い意識の底から這いあがると、見慣れていた天井があった。枕元の目覚まし時計で時間を確認すれば、設定した時刻の少し前を指している。

守り手は現のみならず / クロアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------






























　紙の上で優雅に踊る羽根ペンが動きを止めた。読書をしていたアステルは、本を閉じ凝り固まった身体をほぐすように伸びをする。ペン先が奏でる調べも、職務に励む隣の静かな息遣いも、今ではもう馴染みのものだ。執務室の穏やかな時を刻む音は心地よく、瞼を重くするには十分だった。

愛しき思い出は残り香と共に / クロアス−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−






















　しんと静まり返った書斎に、ときおり紙を捲る音とペンを走らせる音だけが響く。他国から取り寄せた最新の魔導書には、実に興味深い研究ばかりが収録されている。昼食を終えてからひたすら文字を追い続けていたクロービスは、手持ちの書籍を参照しようと栞を挟み立ち上がった。大きな本棚に並ぶ蔵書は、分類法に則り整理してあるため量の割には探しやすい。部屋の主ともなれば勝手知ったるもので、難なく目的の物を見つけ机へと踵を返す。
　確かこのあたりだったか、と本を開き該当の文言を探していく。記述を確認し質問事項を認めると、便箋を折り封筒に収め蝋で封印を施した。出来上がった手紙をレターボックスの束へ加え、ひとまず用の終わった資料を閉じる。年季の入った表紙は初めて見た時よりは大分古ぼけているが、この歳になっても学ぶ事が数多くある良書には違いなく。贈られた当時は『まだ難しいかもしれないな』という言葉に内心反発していたものだが、やはり真に価値を理解してはいなかったのだとクロービスは実感している。

eternal starlight / クロアス--------------------------------------------------------------------------------------------------------






























　遠い日に約束された普通の幸せは、今も続いている。
　風に揺れる鈴蘭が、永遠の愛を誓い合った季節の到来を告げていた。魔法薬に使う植物が生い茂る庭の片隅の、小さな畑へ水やりを終えたアステルは満足そうに頷く。夏に赤く甘い実をつける苗は順調に育っている。この分なら豊作は間違いないし、一度に多く消費できるレシピを探しておいた方が良いだろう。また一つ明日への楽しみを増やしたアステルは、道具を片付けて家の中へと入った。

rainy turn / クロアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


















　天から降り注いだ滴は、しとりしとりと石畳に吸い込まれていく。湿った街の匂いに包まれたアステルは、傘の下から覗いた城下の景色に目を向けた。馬車や移動魔法の呼び込みは活発となり、順番を待つ列は次第にその長さを増していっている。露店は晴れの日とは一風変わった品揃えで、服を乾かすための魔道具や天気の悪い日にだけ咲く珍しい花が並んでいた。早々に店仕舞いを始めた馴染みの屋台は、売り切ってしまうつもりなのか軽食の値下げが行われている。そのうちの一袋を応援と共に渡されたアステルへ、先を歩くクロービスから小言が降ってきた。

今日という特別な日を / リーアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------





















　ぴたりと天辺で重なった時計の針が、特別になった日の始まりを告げる。

「リーンハルトさん、お誕生日おめでとうございます！」
「ありがとう。今年も一番に祝ってくれて嬉しいよ」

　ソファで隣に腰掛ける恋人からリーンハルトがこの言葉を聞くのは毎年の光景だ。それでも一点の翳りもなく満面の笑みで誕生日を祝うアステルに、リーンハルトも自然と笑みが零れる。あの二人と出会い、勇者とされる少女が選ばれてから、今日というこの日は単純に歳をとるだけではなくなっていた。陛下への恩を返しあの人を探すために通過するだけだったはずの日は、今や一年の中でも一際大切なイベントだ。