イキがりBEAST【ツバショR】動物で言うところの、盛りの時期というのだろうか。
理性では抑えきれないものに突き動かされた獣は物足りなさそうに言った。

「おい、もうへばったのかツバサァ…ショータイムは、これからだってのに」
「うっせ、お前がきつくすっから思うように動けねぇだけだっつーの」
「言い訳かぁ？…へっ…総長とあろう男が情けないなぁ？」

ショウは楽しそうに口の端を吊り上げて、煽るように笑ってみせた。
余裕のある所を見せてツバサを煽っているショウだったが、腹部に感じる熱に少しずつ溶かされていくのを感じていた。
ショウの煽りに不満そうな表情を浮かべたツバサは機会を狙うように上下に揺れる。

（…そう…この感じだ）

ツバサの瞳には汗ばみながらも平静を保とうとしているショウの姿しか映っていなかった。

With you【ラカアオ】抑えられないパトス。初期衝動。

アオイドスとラカムが身体を重ね合う関係になってから、何度も肌同士を触れ合わせる度に思う。
いつも側にいる事がどれだけ尊いのかを。

焦るようにアオイドスを抱きしめたラカムはなんの躊躇いもなく白い肌に唇を寄せる。
微かに跳ねた身体がラカムに密着して腕に手を回し、呼び慣れたニックネームを呼び微笑む。
それに応えるようにラカムの手はアオイドスの衣装の肩口に伸びて慣れた手つきで寛げる。

脱ぎやすいように腕をまっすぐに下ろしたのを確認してから、ラカムは優しく衣装を剥ぎ取り再度首筋に唇を寄せた。


何も纏わない状態のままアオイドスはラカムの前戯に意識を集中させ、温もりを感じる。
じれったいけれど、この甘ったるい時間が二人の欲を掻き立てる。

拾うもの1突如、特級からショウ宛に手紙が届いた。
何事かと思い開けてみれば日にちを改めて面会したいとのお達しだった。
何故こんなまどろっこしいやり方をするのか疑問ではあったが、要件を聞いてショウは納得した。
その内容は特級始まって以来の事態であると同時に失態とも言える案件だからだ。

かつてショウが言われようのない罪で少年罪流島に入れられた事は実際のところ外部に漏れないよう内部で良いように処理されていた。
全てを納得したわけではないが、結果として奉仕活動だけで済んだ事はショウの周りにいたみんなのお陰でもある。
ショウ自身今でもそれを忘れているわけではない。
一人でも理解してくれる人がいれば長い長い苦痛からも逃れることが出来ると身をもって知ったショウは、今回の案件を潔く引き受けた。

軋む身体をベッドに共倒れ同然に倒れ込んだツバサとショウは、距離を詰めて見つめ合った。
仕掛けたのはツバサからだった。ショウの唇を奪いゆっくりと啄むキスを何度か繰り返して唇を舌先で舐める。
先の喧嘩で切れた唇が痛みショウは眉を顰めた。
御多分に洩れず殴り合いの喧嘩に発展した二人は勝敗のつかない勝負に不毛さを感じお互いの仲間が見守る中納めて二人でこの部屋に戻ってきた。
艇の中で割り当てられた部屋で何故か二人が一緒にされていて、誰かの意図を感じたが深くは追求はしなかった。

とはいえ違う族の総長が同じ部屋で過ごすなんて普通じゃ考えられない。
おまけに、この二人の関係は特殊である事は一部の仲間は知っている。
なんだかんだで適度な距離感を持って接していたが、ある時を境に身体を重ね合わせる関係になっていた。

曖昧distance…どうしたらいい。

ツバサはベッドの上に腰掛け落ち着きがない様子で自分の部屋を見渡していた。
自室なのだからソワソワする必要はないのだが、そうせずにはいられない状況であった。
要員は、隣に並んで座っている彼女の存在だ。
一言も発する事もないまま数分が過ぎている。

実際のところ部屋に誘ったのはツバサ自身であるが、いざとなると喋りかけることすら出来ないのかと愕然としてしまう。
しかし、このまま何もせずじっとしてるわけにもいかない。
ツバサはシュバっと勢いよく立ち上がり、思い切って話しかけた。

「と、とりあえず飲み物飲むか！？」
「…ああ…頼む」
「じゃあ…取ってくらあ！」

ツバサは右足と右手を同時に振り上げて飲み物を取りに自室を出た。

その日は清々しい空模様だった。
いつものようにツバサはリンタロウとタイガとビィに加え、ショウと帰路を雑談しながら帰宅していた。
他愛もない会話を繰り広げている4人の背中をショウは、会話に加わる事もなく後ろをついて歩いていた。

どうやら最近あった魔法力を試すテストについて話している。


「やっぱり苦手だーテスト」
「煉獄先公いきなり課題出してくるっスからね…出来なかったら睨まれるし」
「全くだ。ありゃ生粋の鬼畜だぜ」

どうやら出来が悪かったらしいタイガとリンタロウはがっくりと肩を落としている。
ビィは今回特別待遇ということでテストは受けていない。
ツバサも思ったよりは出来ていたが、エルモートは満足そうな顔をしていなかった。

ドモンから呼び出されたツバサは、頑丈に椅子に括り付けられて身動きひとつ取れなかった。
ただ、目の前のベッドに大胆に脚を寛げて座るドモンの顔を睨みつける。
余裕の笑みを見せるドモンの視線は噛みつきそうな勢いのオーラを放つツバサに向けられている。

「相変わらず鋭い目つきじゃのー。ショウ君と似とるわ。やっぱり、好きもん同士似るもんなんかの？」
「クソウゼェんだよてめぇ。からかいたいだけなら解け」
「まぁ聞けや。ツバサ君が大人しくしてくれたら考えてあげてもえぇけど…生憎今のわしにその気がないんじゃ」

ベッドから飛び降りたドモンはゆっくりとツバサににじり寄り、椅子を脚で勢いよく蹴り倒した。
縛られたまま倒れたツバサは痛みに呻き、愉快に見下ろすドモンを更に鋭い目つきで睨みつける。

信じたくない俺は、夢を見ているのだろうか。
いいや、絶対これは夢だ。

だって…だってKINGが俺に告白なんてするはずがない。
おまけに…今俺の腕の中にいるなんて…。

「どうした？緊張しているのか？」
「あ、いえ…その…まさかKINGに好きだなんて言われるとは思ってなくて……驚いてて」
「もしかして、嫌だったか？」
「い、嫌だなんてそんな！！俺はKINGの事尊敬してますし…ずっと手の届かない存在だと思ってたから…こうなるなんて想像もしなかったっていうか…」
「…そうだな。俺も、正直迷っていた。この気持ちに正直になるべきなのか…だが、このまま気持ちに蓋をして終えば後悔すると思ったのサ」

KINGは真っ直ぐに俺を見つめて言う。
こんなに想ってくれていることがわかって俺は気を失いそうなほど嬉しかった。

わしらの家は先祖代々商人じゃった。
世継ぎが産まれれば商会の後を継ぐ事を決められとったも同然。
わしの親父も祖父から店を継ぐとこを望まれた。
そして言われた通り親父は商会を継ぎ、自慢話としてわしに毎日聞かせた。
今思えば、それが洗脳のうちに入っとったんかもしれん。



わしは、一家の長男として産まれた。
それ故に親父から滅法可愛がられとった。

「ドモン、お前はワシらにとって自慢の息子だ」
「ドモンが私の息子である事を誇りに思う」

未だ無邪気だったわしは素直に親父の言葉を喜んで受け入れた。
自分はこの家に望まれて産まれてきた子供なのだと。
わしは両親に誇れる子供であろうと誓った。


じゃが、時代の波はその理想系を狂わせ始めた。

爽やかな朝には程遠い【ツバショウ】ツバサと、所謂そういった行為の後は大体ツバサの方が先に寝落ちするパターンが多かった。
御多分に洩れず今もすやすやと鼻ちょうちんでも膨らんでそうな寝息を漏らしながら夢の中にいるツバサを置いてショウはベッドから降りた。

足音を立てないように洗面台まで顔を洗いに向かい、心なしか重い足を擦るように歩く。その音で起きてしまいそうだったが、あいにく普通に歩ける状態じゃない事に若干面倒くさささえ感じる。
ほんの数秒の距離なのに何分も歩いた気分だ。

そっと洗面所のドアを閉めて汗でベタつく顔を水で軽く洗ってからタオルで拭きながら、ショウは自分の緩んだ顔を見やる。

切長で吊り目な目は下がっていて覇気がなくアンニュイな雰囲気だ。

『ショウは大人になったら何がしたい？』
『決まってる！パパとママを幸せにする！』
『あらまぁ…ショウは本当に人思いな子で母さん誇らしいわ』
『へへ』
子供の俺はそんな具体性のない漠然とした夢を母に語った。
昔の親父は本当に真面目で人柄も良く、夢に溢れた人だった。
そんな親父に出会い惚れた母は何不自由なく愛を育み俺を授かった。

だけど母は身体が弱かった事もあり、出産は難を極めたという。
それでも母は諦めず俺を産んでくれた。


産まれた後も母は俺を育てながら親父の仕事の支援に尽力していた。
お陰で親父の商会は順調に成長の一途を辿っていた。
一方で母は身体の弱さ故に度々倒れていた。
しんどそうな母を見ていると親父も俺も辛くて堪らなかったが、母はそれでも気丈に振る舞った。

特級の中でも特別更生を目的とした特更収容施設が存在していた。
特級施設でも更生を望めない収監者が集まるこの場所にショウは前後左右行手を阻まれながら冷たい空気の流れる廊下を歩かされていた。

（この物々しい空気…ただの更生施設じゃなさそうだな。本拠地から随分離れている）

どこを見回して見ても灰色の壁で覆われている場所は言い表せない黴臭さと、逃げる気力すらも奪う圧迫感に包まれていた。

（どんな場所に連れてこられようとも同じだというのに）

どれだけ自分が外部からの暴力に打たれてきたのかなど看守達は知る由もないだろう。そしてその暴力に抗うと決意した硬い意志を、看守達は理解しないだろう。
場所が変わろうと制裁が重くなろうと自分の意思は揺るがない。

ここからガッコから帰宅して早々どうかと思うが、俺はショウと自宅に帰ってきてそのまま部屋に雪崩れ込んで部屋の鍵を閉めた。

乱雑に鞄を投げ捨て、お互いにベッドに倒れ込む。
俺は、一度だけショウと肌を交わらせた事がある。
同性だし和解したとはいえ違う族の総長同士が身体を交わらせる関係だという事は相当な衝撃事実だろう。

しかし、期待される程甘い関係であるという事は決してなく、最中も結構マウントの取り合いだったりして寧ろ辛味成分多めである。

「相変わらずがっつく事しか出来ないのかお前は」
「はあ？誘っておいてよく言うぜ」
「勘違いしてるだけだろ」
「照れんなよショウ。子供じゃねぇんだから」
「まだ未成年ろうが」
「あーもういから黙ってろ」

to the shining tomorowやけにリアルな夢だった。

ほぼ毎日顔を突き合わせている険しさを含んだ顔は、今はどこか幼さと妖艶さが入り混じっている。
自分に唇を啄まれ、応えるように唇が動く。
やけに柔らかい感触は何度も確かめるように動き、物足りなさは中まで侵入して退路を塞ぐ。
赤く薄い舌先がチラリと覗けば吐息混じりに絡み合ってか細く音を響かせる。
キス自体は初めてじゃなかったが、相手が相手であるキスは初めてだった。
いや、これからもする事はないと思っていた。
遊び半分でするキスじゃない。
真面目で本気なキス。

目と目がかち合えば現実か夢か区別のつかないまま深く唇を噛み合う。
頭がクラクラしている。軽い酸欠状態でがむしゃらに相手の唇を貪り、名前を呼ぶ。

蒼い空が継ぐもの雲ひとつない晴天だった。
こんなにも晴れやかなのに気持ちは一切優れない。
すっかり檻の中で燻っていた自分が外の世界に還れた恩人に会いにいく足取りはどこか重い。
会えるのは嬉しい。

だけれどその喜びを無情に奪うように日々は過ぎて行く。
すっかり通い慣れてしまった病院に着くたびに胸が痛く締め付けられる。
それでも暗い顔を彼の前に晒したくなかった情報屋は喝を入れて自然な笑顔を顔に張り付かせた。



緑の多い広場を抜けて病院の中に入ると右往左往人が行き交っている。
最初は違和感だらけだった薬品の匂いも今は気にならない。

エレベーターを使っていつもの階、いつもの曲がり角を曲がってとある病室の前に立って改めて笑顔を作る。


（俺は上手く笑える。笑える。）

「はぁー…つかれたぁ…」

なんとも気怠げな声を漏らしながらツバサは自室のベッドの上に倒れ込んだ。
マナリア学園を卒業したツバサはタイガの単車の工場で働かせてもらっていた。
そこでは毎日が忙しく、ゆっくり出来る日は2日あるかないかであった。
立派な魔法使いになると宣言したものの、実際何をすればいいのか、何を目標にすればいいのか明確なビジョンもないまま卒業を迎えてしまった。
エルモートのように先生、ということも考えたが、魔法は使えても勉強はいうほど得意ではなく目指すまでには気が向かなかった。
このままぼんやりと過ごしてしまうのか、そんな事を悩みながらも時は過ぎていく。

「……ショウの卵焼き食いてぇな…」


ふと、ぼんやりと天井を眺めながらそんな事を思う。

医者なんてとうの昔に滅びた（前編）アメシガ。これは金薬扱いされる以前の話。

とある闇商会の間で噂になっていたアメシガは煙草─ヤニ─をやっている人間は数少なかった。
噂によれば一度開けただけで世界が変わるのだとか。
気分は有頂天になり、気持ちが大きくなり自信が体の底から湧き上がってくるという。
その噂を聞きつけた族達はアメシガを求めて流通が行われている場所に屯していた。

「アメシガがあるってのはここか？」
「どうやらそうらしいっす。なんでも実践販売してるとかで」
「実践販売？なんだそりゃ」
「さぁ、知り合いが言うにはとんでもなく最高だとか」
「なんだぁその小学生みたいな感想は。まぁ、とにかく入ってみりゃ分かるか」

男達は雑談をしながら倉庫内に入り地下へと続く階段を降りた。