命綱今月の仕送りと支出を書いた帳面の前、うなる学徒が一人。
成歩堂龍ノ介はどうすれば寄席に行く回数が増やせるか必死に計算していた。
期間限定の菓子も食べたいし、買わねばならぬ教材もある。
多少の見通しをたて、これ以上は考えても仕方がないだろうと帳面を閉じる。
気が付けば部屋の中が薄暗い。
今は何時だろうとポケットの中の懐中時計を取り出し、蓋を開けた。

「考え事は終わったのか」

「うわぁ！」

背後から急に声をかけられて、驚いた拍子に懐中時計を放り投げてしまう。
声の主、亜双義一真はすかさずそれを受け止めた。

「いつからいたんだ？」

「結構前からな」

来客用、といっても最近は亜双義用と化した平べったい座布団に胡坐をかき、
気がつかないとはたるんでいるぞ、と笑う。

燎原休日の昼下がり、バンジークスは自邸の一室で本を読んでいた。
そこは本来応接間だが、この時間帯、読書をするにはここが最適の陽の入り方だと
教えてくれたのは亜双義である。
従者の頃にバンジークス邸に住まい、一時は他所に住まっていたが
押しかけるように弟子入りした後、また住むようになった。
再びやって来た時、後学の為にもなると言い屋敷中を探索し
この部屋は昼寝にいい、この階段は鍛錬に使える……など勝手に判じていった。
厨房にランドリー、厩舎などにも出入りし、使用人とも親しくしているらしい。
そのため馬丁の嫁に子供が生まれるとか新入りのメイドはどこの出身だとか、
当主にまでは通達されないような情報を聞かせてくれる。
自分の屋敷のことですら、一人では知り得ないことに満ちている。　　

かがり火裁判が終わった後、亜双義は被害女性が入院する病院を訪ねた。
体調は悪くないようだが、強く頭を打っているためしばらく安静にする必要があるそうだ。
記憶があって何よりだ、とはさすがに言えず、見舞いの品と、預かっていた証拠品を渡した。

「目が覚めた後、親戚や知人に責められました。騙されるのが悪い、なんで信用したんだと。
　困っていた時に何もしてくれなかった……それどころか、追い詰めてきた人たちに」

両親を亡くし、巨額の遺産が舞い込んだ時、彼女を親身になって助けてくれる親類はいなかった。
それどころか、遺産を狙って無理やり結婚させようとする始末。
あの男はそんなタイミングを見計らって現れた。
事前に境遇や好みなどを調べ、運命の人との出会いを演出する。結婚詐欺師の常とう手段。

残炎終業の時刻も過ぎて静かになった検事局の一角、バンジークスの執務室では主がまだ熱心に書類を読んでいた。
先日担当した裁判の報告書である。

被告人　３０代男性
被害者　２０代女性

当初、想定された状況は以下であった。
「女性が、以前付き合っていた男性に復縁を迫ったが断られたため興奮して暴れ出し、もみ合ううちに突き飛ばしてしまい
　当たり所が悪く意識不明の重体となった」

現場の状況は証言の通りに見え、また友人たちからもかつて付き合っていたという証言があった。
しかし、女性が裁判直前に昏睡から目覚め事態は一変。
語るところによれば、男性が結婚詐欺師であると気が付いたため分かれを告げ、それまで彼に貢いだ分を訴える準備をしていたという。

埋み火某月　某日　某時刻　バンジークス検事の執務室

此度扱う事件の報告書を読んでいるバンジークスの眉間のシワが、みるみる深くなっていく。

「そんなに難しい事件なのか？」

その様子を見て、いぶかしげに亜双義が問う。
バンジークスは報告書に記載された、被害者と加害者の関係の項目を指さした。
元交際相手と記されている。

「痴情のもつれ、というやつか？」

亜双義が重ねて問う。

「そう見なされる事件の場合、弁護士が何かと”愛”を持ち出す。
　そのたび客観的な事実と証拠で検証するわけだが……骨が折れる」

これまでの判例の数々が脳裏によぎっているのだろう。うんざりだという風に、頭を横に振った。

「なるほど。陪審員が流されぬよう、揺るぎのない証拠が必要だな」

わがままを言わせて書斎の扉をノックする音が響く。
バンジークスが入室を促すと、扉を開けて亜双義が入ってきた。
手に一冊の本を抱えている。

「こちら、お返しします。ありがとうございました」

部屋の奥、主人用のデスクに座るバンジークスの元までくると、その本を差し出し丁寧に礼を述べた。

「役に立っただろうか」

「ええ、とても。手書きの注釈は、貴公が？」

亜双義が検事を目指すと宣言した際、最初に渡されたのがこの本だった。
基礎となる知識が、比較的平易な言葉でまとめられている。
それでも出てくる専門用語や解釈の難しい一説などには必ず赤インキで注釈が添えられていた。
本文より分かりやすい解説であったり、凡例を用いて理解を促したり、
まるで暗い道の足元を照らすランタンのようなそれに導かれ、初歩を進み始めることができた。

さいわい大英帝国の裁判所に、今日も木槌が鳴り響く。
検察席には亜双義が立ち、その補佐としてバンジークスが控えている。
審議は滞りなく進み、検察側の主張通りの罪状にて被告人は有罪となった。
これにて閉廷、という間際、被告人が叫んだ。

「なぜ私が、東洋の猿になど断罪されねばならんのだ！しかも前科者のくせに…」

憤るままの罵声が終わる前に、鋼鉄の踵が高らかに振り落とされたのは言うまでもない。

諸々の手続きを終え、二人は自分たちの執務室へと戻る。
検事局の廊下を進む間はお互い黙ったまま、すれ違った人々がみな関わり合いたくないと感じるような重い空気をまとっていた。
部屋に入り、鈍い音を立てて扉が閉まる。
それを待ちかねていたかのように、亜双義は笑い出した。

汝、赦すなかれあなたがたが人を許すのは、許すほどのことが何もないからなのだ

　　　　　　　G・K・チェスタトン　マーン城の喪主　より



倫敦の街に鐘の音が降り注ぐ。
天を穿つような尖塔に挟まれた鐘楼は傾きかけた日差しをうけてまばゆい。
重厚で圧倒するような建築は、日本の神社仏閣とは規模が違う。
亜双義はこの国の教会を目にする度、自分が異教徒であることを痛感するのだった。

「人々は何を求めて教会に通うのだ？」

隣を行く師に問う。
本来、検事は事件の現場を調べる身ではない。
しかし異国の若人である亜双義が英国の裁判を扱うのに支障がないよう、
できるかぎりのものごとを実際に見せたいというバンジークスの思惑の元
２人は担当事件に関係する場所に赴くことが常であった。