「ドーイツっ、やっほぉ」
ソファで寛ぎながら本を読んでいると、いつの間にか家に侵入していたイタリアに背後から抱きしめられた。今まではドア鈴を忙しなく鳴らし、騒ぎながら突入してくるのが常だったのだが、最近は合鍵を使ってこっそり入り込んで家主を驚かすのがブームのようだ。初めの頃は不法侵入だと叱りつけていたが、近頃はもはやどうでも良く思えてきて、野良猫のようだなと軽く応えるだけで済ましている。
…まあ、こいつに対して少々甘い自覚はある。
「ねーねードイツ、俺来たの気づいてた」
「いや、読書に集中していたから気づかなかったな」
「すげー ドイツに気づかれなかったしもうスパイでもなんでも出来るね」
やったーと嬉しそうに笑って、ぐりぐりと頭をドイツの首元に擦り付ける。完全に猫だ。

ともだちきねんび　好物のパスタを美味そうに頬張りながら、イタリアはふと首を傾げた。
「どうした」
「んぅー」
もぐもぐと頬を動かす様子を見ながら飲み下すのを待つ。そのついでにティッシュを手に取ってイタリアの口元に付いている赤いソースを拭ってやる。
「う〜ん……」
「何なんださっきから」
　傾げた首の角度をさらに深くして、珍しく真剣な面持ちで小さく唸っている。つい先ほどまではいつも通りの腑抜けた顔で下らない話をべらべらと並べ立てていたものだが。相変わらず表情がコロコロ変わるな、などと思っているとイタリアが口を開いた。
「ほら、俺たちが友達になった時にした約束あるじゃん。お前に助けてもらう代わりに、お前が辛い時は俺が助けるよーってやつ」

雨の日　車体を激しく打つ雨の音に辟易しながら、少しずつ渋滞の中を進む。乗り入った時は随分と寒い車内であったが、徐々に暖房も効いてきたようで、汗ばむ前に上着を脱ぐ。せわしなく動くワイパー越しに、数十メートル先の信号が青になるのが見えた。
　適当に周波数を合わせたラジオを流しながらのろのろと車を進ませ、ようやく駅のロータリーにたどり着いた。雨の日はやはり車が多い。皆雨に濡れた家族を駅まで迎えにきているのだろう。ちょうど目の前に停まっている車に中年の男性が笑いながら乗った。和やかな談笑が車間を超えて聞こえてくるようだった。
　さて、かくいう俺も傘を忘れた恋人からの要請でわざわざ来てやっているわけだ。しっかりと暖房を効かせた車内は少し暑いくらいだが、雨に当たった人間にとってはおそらくちょうど良いくらいであろう。助手席に放っていた携帯を拾い、イタリアに電話を掛ける。

「ヴェストォ〜ッ！！」
ドアが乱暴に開け放たれる音と普段以上にけたたましい兄の声に睡眠を中断され、慌ててベッドから飛び起きる。と同時に激しい破裂音が鼓膜を突き刺した。
「何事だッ！！」
一体何が起こった？　慎重にあたりを見渡すが、この部屋には心底楽しそうな顔の兄貴とその手に握られたクラッカー、そして床一面に散らかるポップな紙吹雪とリボン……
「これは……」
「誕生日おめでとうだぜヴェスト〜！！」
パンパンと再びクラッカーを鳴らされ、頭と肩の上にヒラヒラと紙吹雪とリボンが舞い降りる。まるでプレゼントそのもののような姿になってしまった俺を見て、兄さんはさらに機嫌の良い笑い声を上げる。
「兄貴……」
俺はただ呆然としたまま、兄さんに近づきその腕に手を伸ばす。睡眠を妨害された恨みのまま腕を引っ掴んでベッドに放り投げてしまおうか。いやしかし方法はどうかとしても、兄さんはただ純粋に俺を祝おうとして……

カラオケでポッキーを楽しむいどくちゃんです


「あのねドイツ、今日はポッキーの日なんだって！」
日本が教えてくれたんだ、と歌うように続けながら店員が運んできたばかりの皿から一本摘んで、俺の目の前にそれをかざした。
「相変わらず日本はイベント好きだな」
「よく思いつくよね〜。みんなが同じ日に同じお菓子食べてるって思うと面白いね！」
ふとカラオケ機器の画面に視線をやると、ちょうどそのCMが流れていた。なるほど、商売の戦略でもあるのだな。その強かさに感心していると、ポッキーの柄をつぷりと唇に挟まれた。
「それでそれで、ポッキーの日ってね、日本だとみんなポッキーゲームってやつするんだって！俺たちもやろうよ」
なんだそれは、と咥えたものを落とさないようにして尋ねる。