五月九日夏が近づいていると感じる。
青空の眩しさ、夏服の生徒が増えてきたこと、街中で流れるリゾート地のCMなど、至る所で。
帰宅後、義勇が部屋着に着替え、リビングで過ごしている時にもふと気が付いた。
自宅でも半袖で過ごすことが多くなって、下ろした長い髪が自分の二の腕をさわさわとくすぐっている。この感覚も、初夏の風物詩のようなものだ。
髪を結い直して窓の外を見ると、傾いた日が空をオレンジと金色に染めてゆくところだった。
夕空を見るといつも、杏寿郎みたいだな、と思う。色合いもそうなんだが、肩の力が抜けてほっとする。眩くて鮮やかなのに優しい。
義勇がしばらく窓向こうを眺めていると、玄関を開ける音が聞こえ、ほぼ同時に彼の声がリビングまで真っ直ぐ届いてきた。

今日は恋人「俺と懇ろになってくれ」
昼下がりの賑わうカフェーにて。
冨岡の言葉に、煉獄は頭が真っ白になった。
思いを寄せていた人からの、思いも寄らない突然の告白。


ほんの今さっきのこと。
往来を歩いていた煉獄は偶然、カフェーの窓際に一人座る冨岡を、その抜群の視力で遠くから見つけた。たまの休みにこれは僥倖と、自分も吸い込まれるように店へ入っていく。
カランカランとベルを鳴らし、店の扉を開けるなりいつもの声量で冨岡の名前を呼び、真っ直ぐに窓辺の席に向かう。そしていつもの明るさで「一緒に食事を良いか」と笑いかけた。
すると冨岡は、渡りに船地獄に仏という顔をして煉獄の顔を見上げてきた。
「……煉獄」
「……どうしたんだ、冨岡」
冷静沈着な冨岡がこんなに困り顔で焦りを浮かべるなんて。

【まぁ、いいか。】◇◇◇◇

　強い風が上げる耳障りな悲鳴が枯木の隙間を通り抜け、テントにばたばたと雪の塊が打ち付けられた。この様子では、まだ当分は足止めを食らうだろう。

「じゃ、おやすみ！」

　ここは寒冷群島のキャンプの中。ホットミルクの香りが立ち込めるテントの中、そして、大人が二人収まるには、ちょっと小さすぎる毛布の中。
　一方的に言い放って数秒と経たないうちに、イブキはすぅすぅと子供のような寝息を立てて、夢の世界へ旅立ってしまった。
　人の気も、知らないで。

◇◇◇◇

　珍しくタイミングが合ったので連れ立って狩りに出てきたはいいが、ターゲットを発見するより先に天候が崩れ始め、あれよあれよと言う間に猛吹雪になってしまった。なんとか視界を失う前にキャンプへ引き返すことはできたものの、吹雪は勢いを増す一方、狩りを再開できる見込みはまるで立たない。仕方がないので、私達は早期の再出発を早々に諦め、嵐が過ぎ去るまでテントに籠城することに決めたのだった。