猫ラーメン行こ！〝今日ひま？　猫ラーメン行こ〟

　ねこ、ラーメン。
　本来であればあまり隣り合っているところを見たことがない、けれど確かに並んでいる二つの単語に首を傾げる。全く違うジャンル同士なのに、妙に口ずさみたくなる言葉だ。
　文末にはいつもの腹が立つ笑顔の絵文字、と思いきやよく見ると今回はご丁寧に猫バージョンのほうだった。その無駄な芸の細かさにイラついたところを見計らっていたかの如く、画面が暗転して送信者からの着信を知らされる。その悪魔的なタイミングの良さにどっと汗が出て、思わず手を滑らせてスマホを落とすところだった。
「あっ聡実くんおこんばんわ〜。ライン見てくれたやんな？　今大阪帰ってきてんねやろ？　猫ラーメン行こ！」

すてきなわたしの夢 7　金曜の夜、イタリアンバルのドアの前で、会計を済ませる立香を待つ。
　ほどなく、上機嫌の立香が出てきて以蔵の腕にしがみついた。
「いぞーさん、お待たせ～」
　ハートの絵文字が見えるような口調だ。
「そしたら、行こっか。いいお茶買ったの、淹れて飲もう」
「茶か……茶なら、ちっくと飲むがが遅れたちえいろう？」
「え？」
　以蔵の言葉が思いがけなかったのだろう、立香は目を丸くした。
「ケーキ買うてあるがじゃ。今夜はうちん家に来んかえ」
「ケーキ……なんで？」
「おまんと食いとうて」
「なんで、うちじゃなくて？」
「おまんと話いとうて」
「何の話だろ……」
「着いたら話す。おまんがえいなら行くぞ」
「はい」
　以蔵の腕に掴まり、立香はふわふわと歩を進めた。

夜中に書いた落書き(続きを書けたらいいね)　好きだと言われて頷いた。間違った判断だとは気づいていた。それでもそのまま間違っていていいかと思えたのは、自分もどうしようもなく目の前の男に惹かれていたからだった。
「チル、疲れたかな？」
　低くなった目線にため息が出る。チルチャックは「いいや」とだけ低い声で返した。いや、確かに惚れているとは言ったけども。男だろうと何だろうともういいかと思った自分もいたけれども！　こんなに今までと変わらないと思わなかったというのがチルチャックの本音だった。二人の関係はパーティーに知らぬ者は居なかったし、マルシルなんかは二人きりにさせようとさえしてきたというのに、先日晴れて恋人となった男は自分から指一本すらチルチャックに触れようとしないのだった。

風邪ひいた受けと看病する攻めの話！　恋人が屈強すぎて隙が無いとつねづね思っていましたので今回受け取ったメールを俺はまず三度見してからそれでも真偽がわからず甥っ子に画面を見せた。「これ詐欺かな？」と言って見せると甥っ子は我ながら整った顔をいかにもウワ、めんどくせえのきた、みたいな顔に歪めて（世の女子が見たら泣く）それでも優しい奴なので嫌々見てくれた。
　ソファに隣り合って座り、スマートフォンのメッセージアプリの画面上だと気づくやいなや甥は顔をばっと勢い良く上げて俺の顔をまじまじと見る。
「これ、ほんとに僕が見ていいもの？」
　眉間に皺が寄っている。こちらがなんなく頷くと、抵抗感を示しながらも再度画面に目を落としていた。
　俺とウルフウッドだけが喋りあっているその画面では、短い一文が交互に投下されているだけなのだが。甥からすればたしかに恋人とやりとりしている部屋というものは、しかもそれが親類のものというのはどうにも目にしていいものではないと思うのかもしれない。

風邪をひいた受けを看病する話「えっ、ウルフウッドが熱だしたって？」
　起き抜けにもたらされた思いもよらないニュースに僕は驚いて素っ頓狂な声を上げた。そういえばダイナーにウルフウッドの姿がない。焦ってきょろきょろと店内を見渡せば、メリルに袖を引かれ窘められた。
「ヴァッシュさん、声が大きいですわよ。お静かに」
　彼女の言う通りだ。急いで「ごめん、びっくりしちゃって……」と声を潜めて謝った。朝食の手を止め、または新聞の文字を追うのをやめてこちらを迷惑そうに睨むいくつかの視線に謝罪の笑みを浮かべて、ぺこぺこと頭を下げながら記者の二人が座るテーブルに僕もまた腰を下ろした。
「どういうこと？　あんなに頑丈そうなのに？」
　昼間の灼熱の砂漠でも、凍えるような夜でもシャツとジャケット一枚で過ごすような男だ。体調不良の姿が想像できなくて、隣に座るロベルトに説明を求める。

風邪をひいた受けを看病する話　台葬「あかん、寝とったわ」
　枕元のタオルでウルフウッドは首筋から胸元へと垂れ落ちる汗を拭った。
　空調が管理された寝室は快適なはずなのに耐えがたい寒さを感じて、身震いしながら毛布を肩までかけ直す。一人きりの部屋はしんと静まってウルフウッドを少し不安にさせる。

　仕事で気にかかっていた件が落ち着いた途端、安心して気が緩んでしまったのかウルフウッドは体調を崩してしまった。
　普段は食欲旺盛なのに、今日は昼食の時間になっても食欲も全く沸いてこず気分も優れない。積み重なった疲労が原因かとも考えたが、それにしては全身が重たすぎる。
　続けざまに背中をぞくりと悪寒に襲われ、ウルフウッドは様々な医療器具と共に置かれた体温計を身震いしながら手に取った。シャツのボタンを緩め測定すると体温は三十八度を超えていた。

月と太陽なら僕は？こんにちは、いつも鉢屋三郎に変装されてる不破雷蔵です。
突然ですが思ったのです。
鉢屋三郎は月だと。僕にとって彼は光だと。
でもそれは太陽の様に眩しいものでは無く、
忍びらしく夜闇を優しく怪しく光る月だと。
太陽はどちらかと言うと竹谷八左ヱ門かな
後輩にも好かれて生物の知識も豊富でそして何よりあの眩しい笑顔は皆を照らす光だと。
そしてふと、考えた。なら僕はなんだろうか？
月でも太陽でもなくかと言って星でも花でもない。
彼らにとって僕は何かになれてるだろうか。
いつかこの学び舎を巣立つ時、巣立った後、
僕は2人の記憶に残れるだろうか？……なんて忍びらしくないことを考えてしまう。
ただ、いつか僕も彼らの中の何かになれたらいいな。