「隈だ。ちゃんと寝てる？」
　事務所の廊下ですれ違った拍子に、ずいと迫ってその顔を覗き込む。それらが刻まれた目元へ手を伸ばしかけると、「うわあ」という大げさな声とともに後退られた。
ドッキリでもあるまいし、そんな過剰に驚かなくても。そのように思った懸念な顔が見えてしまったのか、相手は「すみません」と眉を下げた。
「ちゃんと寝てます」
「ふうん。じゃあ昨日は何時に寝て、今日は何時に起きた？」
「昨夜は日付が変わる前に寝て、今日は朝七時に起きました」
　間髪入れずに返ってきた答えに隙はない。だが、惜しかった。
「嘘つき。今撮ってる映画、現場が押してるって聞いたよ。このところきみの出番が集中していて、スケジュールも毎日詰まってるって。そんな状況で、零時前なんて温い時間に寝られるわけがないでしょう」

無題「ごめんね、ディルックさん…」
前触れなく訪れた年下の友人は、自分を見上げばつが悪そうにそう宣った。
いつもであれば彼の横には小さな相棒が浮遊しているのだが、今日は片側だけでなく両側にある。
「………」
それを視界に入れた瞬間ディルックは右手で顔を覆った。
開口一番旅人が謝罪した意味が分かってしまったのだ。
少し後ろで控えていたラグヴィンド家のメイド長が小さく感嘆の声を上げたのが耳に入ってくる。ディルックが何かを言う前に一礼して下がっていく気配を後ろに感じ、主人より先に全てを受け入れたであろう彼女を少し恨めしく思った。
旅人に大人しく抱かれこちらを伺っているのは、紺青を溶かしたような艶やかな髪を持ち、右目を長めの前髪と眼帯で覆った子ども。

＊＊＊

　ブラッドさまの唇がわずかに横に広がって、何かを含むようなそんな表情で。
「この24時間監視が解かれた時には、俺の秘密を１つ教えてやろう」
　そう言葉をこぼした。
　その様から俺の背筋に鋭い緊張が走る。
　指先が冷たくなるのに頭が熱い。
　心拍数が跳ね上がると同時に呼吸が苦しくなった。
　まるで俺の何かを見透かされたのではないかという畏怖と、否、ブラッドさまはご自分の秘密と言ったのだから俺のことは関係ないはずだ、と。
　暴かれて困ることなどないというのに、ブラッドさまの言葉はいつだって俺を大きく揺さぶってくる。
「秘密、ですか」
「そうだ。お前にも関わることだ」
　そう言って踵を返したブラッドさまの背中を見ながら、秘密、とはなんだろうかと思う。