【モクチェズ】馬鹿野郎「最近さ。仲良くなった小さい女の子がいてさ」
　おっさんは陽気さを減らし、ポツリと呟く。騒がしい酒場のボックス席で、グラスを覗き込みながら言う仕草には陰りがあった。おっさんから酒に誘ってきたのは、この話をしたいからだったんだろう。
　何か深刻な話か？　とはいえオレが介入するかはオレが決める。この話もクソ詐欺師の罠かもしれねえ。
「ちょっと内向的って言うか、インドアな子なんだけど……アニメ映画を見るのが好きで」
「おう」
　オレは相槌を打ち、おっさんの奢りのミートパイに齧り付く。咀嚼してる間は聞いてやるよという意思表示。肉は旨かったが、おっさんの様子を伺いながらだと腹一杯にはならない。
「その子が読んでた絵本見たら、お姫様が」

たぶん「お姫様・下衆」で書こうとした「足、見せて」
　懇願ではなく、命令だった。
　低い声音にいつもの軽妙さはなく、代わりに有無を言わせない圧がある。
　モクマに促されるままベッドに腰掛けた途端、目の前に跪かれて内心ぎょっとした。もちろんそれを顔に出すような真似はしないけれど。
　チェズレイはわざとらしくゆったりと首を傾げてみせる。
「おや、ガラスの靴でも履かせてくださるので？」
　揶揄する言葉に、モクマは答えなかった。
　背丈のわりに大きな手がチェズレイの右足を捕まえて、ルームシューズをするりと脱がしてしまう。
　かかとを手のひらに乗せて、空いた手でふくらはぎを支える。そうして関節の動きを確かめるようにゆっくりと左右に動かす。
　足首に鈍い痛みが走った。