最近、ペットを飼い始めた。
　私がお勤めをしている教会は、ペットを連れて礼拝にくることを禁止している。そして私は聖職者としてその教会の居住スペースに住み込んでいるため、ペットの存在はあくまでも秘密裏だ。
　まあペットと言っても半野良みたいなもので、腹が減ったらふらふらっと帰ってきて、気が済んだらどこかに行ってしまう。それに抜け毛や換毛が気になるような生き物でもないので、信者の皆様にペット飼育が露見する可能性は低いと思う。
　じゃあ私が何を飼っているのかというと……なんと言うか、まあ、非常に答えづらい。
「おーい、牛乳ねぇのー？」
　一人で住むことしか想定されていない狭い居住スペースの台所から、我が物顔の喧しい声が響き渡る。

どうだ！羨ましいだろ！本日は数ヵ月ぶりの休み。何事にも邪魔をされず自室のベットで惰眠を貪れる筈だった。
しかし今、俺は自室のベットではなく本部の倉庫にいる。「倉庫の片付けをしろ。暇だからいいだろ」と、アホ上司の命令で片付けをする羽目になったからだ。
「はぁぁぁ...。何で貴重な休日を返上してまで、片付けなんぞしなけりゃいけねぇんだよ....」
「仕方ない、上からの命令だ」
俺が愚痴を言うと、No.836がすました顔で諭してきやがった。こいつも俺と同じく休みであったにも関わらず倉庫の片付けをさせられている筈なのだが。
「テメーだって休みだったんだろ。嫌じゃねぇのかよ」
俺がそう言うと、No.836はきょとんとした顔でこう答えてきた。

五七版夏の企画「クチナシ」「ね、七海！　あれたべたい！」
　つらつらと続いていた声のトーンが、ひときわ高いものになった。
　革張りのソファに投げ出された五条の長い脚が、ばたばたと上下に振れている。そのやかましい動きが、隣に座る七海の視界の隅に引っかかる。
「あれ、とは？」
　七海は目線を上げることなく問いかけた。本は今まさに佳境に入ったところだ。ここで切り上げるという選択肢は、七海のなかに存在しない。
「あれだよ！　えーっと、あまくて黄色い、そう、オマエがお正月に作ってくれたやつ！」
「もしかして、栗きんとんですか？」
「そう、それそれ！」
　五条のつま先がぴん、と伸びた。彼が履いている紺色のスリッパのかかとも、そのつま先の動きと連動するかのように、床に向かって真っ直ぐに垂れている。

あつあつ「……それ、ホットにする意味あるか？」
　熱々のコーヒーにしつこくしつこくふーふーと息を吹きかけていたら、ハンサムが半ば呆れたような顔でこちらを見やった。
　奴の手元には湯気が立ち上るマグカップが握られている。そして俺の手元にも同等に熱いコーヒーが、揃いのマグカップに収まっている。
「そんなに冷ますくらいなら最初からアイスにでもすればいいじゃないか」
　ハンサムはそう言いながら、同じタイミングで入れたはずの熱いコーヒーをぐーっと一息に飲み干してしてしまった。信じられねぇ。火傷で舌がベロベロになりそうだ。
「熱いのが飲みたいときもあるだろうが。そういうときにぬるいコーヒーが出てきたらテンション下がるだろ」
「えぇ……？　そもそも熱いのが飲めないくせにか？」

すなおミント（ボツ視点供養）「クチナシさーん、これあげるっス！」
　酔っ払っているのか何なのかやけにハイなスカル団の下っ端が、開口一番にそう言うや俺の手にミントを握らせた。
「はぁ？　お前これガラル地方の……貴重品じゃねぇの？」
「そうなんスけど、それバトルじゃ使えないすなおミントなんスカら！　バトルツリーの人達がいらねぇって捨ててくんス！」
「じゃあ俺に渡すんじゃなくてゴミ箱に捨てろよ……」
　スカル団は交番をゴミ箱と勘違いしてんのか？　呆れて突っ返そうとすると下っ端はニヤニヤ笑いながらチッチッチ、と小癪に指を振った。
「それ、人間にも効くんスよ！」
「は？」
「葉っぱを鼻に近付けて、深呼吸みたいにスゥーって吸うと性格変わりまスカら！　人間だと大体半日くらいで効果切れまスけど」

和気財を生ず　シックスが聞いてくれたおかげ、と言って良いのかどうか。夜に訪ねると、まあ来ると思っていました、とローズが中に入れてくれた。
「本当に忙しい状態ですので、絶対に睡眠を邪魔したりしないでくださいね」
「しませんよ。ボクのことなんだと思ってるんです…」
「絶対ですよ」
「………」
重ねられてしまった。本当に、何だと思われているのだろう。今まで彼に無理をさせたことは―――まあ、数え切れないほどあるけれど、流石にこんな状況でどうこう、なんてしない。というか、一応ちゃんと大人しくしていた時だってあると思うのだけれど、ローズの中ではそれはなかったことになっているのだろうか。
　さっさと風呂にでも入ったらどうですか、と半ば蹴り出されるようにリビングルームを出て、言われたとおりにお風呂に入って。

NY支部の仕事が早く片づき時間外に帰宅することになった。


いつもなら玄関先で迎える伴侶の姿が見当たらない。気配に敏感な彼らしくないことだ。洗面所の扉を開けると
「あ…」
鏡の前で振り返るその髪色は見慣れた茜色ではなく深支子（こきくちなし。深い黄金色に染まっていた。

「…なんだそのナリは」
「潜入捜査」
いや変装かな。どうだいと見返してきた目の色は群青。
「随分と派手だな」
「う…目の色は濃いめに出てしまうんだな」
色素の薄いこいつらしい返答に溜息ひとつ。やれやれだぜ。
「どこだ」
「杜王町」


聞けば岸辺露伴絡みらしい。
—-僕はまだ彼と面識無いからね。印象だけでも変えて会おうかなって。
「エージェントらしくコードネームも貰ったよ」