Contract of…「…なー、ブラッド。」
「なんだ。」
と返事をしながらソファと腰掛けているブラッドの足を背もたれに寄りかかるキースの柔らかな髪を片手でくしゃ、と少し握り込む。「んん。」と喉の奥を鳴らしてさらに体重をかけてくるキースを膝で押し戻すと、不満そうにソファの座面に座り直して、もう一度「なぁ。」
と呼びかけてきた。
「だから、なんだ。」
読んでいた書類から目を上げ、キースの方へ顔を向けると。視線が合うのを確認したあと今度はブラッドの肩に軽く頭を乗せて「それ、何？」とブラッドが読んでいた書類を指し示した。
「…来期の人員配置案だ。」
今現在、自分達が所属する13期研修チームは当然終わりが来て、その先がある。また新たなルーキー達を迎え、今の13期のルーキー達も「一人前と」して、それぞれのヒーローを歩んでいくことになる。

薄力粉バター砂糖チョコレートそしてひとつまみの愛【オル相】　急がなくちゃ。急がなくちゃ。
　そんな独り言を言いながらオールマイトがバタバタと退勤して行ったのは一時間程前のことだ。外はとっぷりと日が暮れていて、いつもならば相澤はまだまだ山積みの仕事を片付けるために机に向かう時間だが、今日は有無を言わさず引きずられて寮へ戻される。
　何故ならば、今日の相澤は主賓だから。
　嫌がっても何をしても逆らうだけ時間の無駄だ。そう教え込まされた過去の経験が相澤から抵抗という選択肢を奪い、今日という日くらいは大人しくされるがままになるべきだ、という結果に辿り着いている。
　寮の共用スペースのテーブルにはランチラッシュの手料理とケーキが並び、誰かの誕生日のたびに天井から吊るされるハッピーバースデーと書かれたガーランドが本日もエアコンの風に軽く揺れている。

こうして新たな扉は開かれた「ホタルイカせんぱーい！」

　十一月五日、火曜日。
　授業がすべて終わった、放課後のひと時。
　名門魔法士養成学校のガラス張りの植物園をぐるりと取り囲む、緑で満ちた空間の最奥。人気のない野外で膝を抱えるイデアのもとに、明るい声が届いた。
　タブレットを見つめていた琥珀色の瞳が、声の方を振り返る。視界の先。生い茂る木々の合間から、着崩した制服ズボンに両手を突っ込んだ長身がひょこりと姿を現した。
　にこーっと効果音が聞こえてきそうな笑顔で、待ち人が足取り軽く近づいてくる。だが、近くで足を止めたウツボを見上げる勤勉寮の寮長は、対照的なまでに無表情だった。

「なーに、先輩。どうしたの、そんな顔して」
「どうしたの、はこっちの台詞だけど。そんな格好で何やってるのさ、ジェイド氏」