大神来たりて咆哮す（仮）――ねぇ、知ってる？　学校から少し離れた場所にある森に、寂れた神社があるんだって。
――そこに深夜三時に訪れて、壊れかけてる犬の像に触れると呪われるんだってさ
――呪われる？
――そう！なんでも触れた人は例外なく数年以内に死んじゃうんだって！
――うわ～！こわ～い！！


……僕がそんな噂話を耳にしたのは、昨日の昼休みのことだった。

編入したてのクラスには噂好きの人間がいたのか、やたらと大きな声でそう語っていたのを覚えている。
現実的にも有り得ない、数あるオカルト話の一つだ。そう信じていながら、今こうして夜の神社に立っている僕は、救えないほどの馬鹿なのだろう。

絶望的なまでに平凡な日々に変化が欲しかった。
学校が変わろうと”変人”のレッテルは変わらず、僕は何時だって爪弾き者だ。ここに来て一か月弱で、早くもひそひそと噂される身になってしまった僕は、この現実に飽き飽きしていたんだ。

プレイヤーとルーンもう疲れた。
どれだけ働いても怒られるばかり。家事もダメダメで、人間関係だってうまくいかなくて、どうしよもなくなった。
こんな自分に対して怒る人もいれば、呆れる人もいる。それはもうたくさんいる。でもそんなのまだ良いほうだった。罵ってきたり殴ってきたり、時にはパシリにされたりとかもしたっけな。でも大丈夫、それももう終わるから。
悪い事と悪いとこばっかだったなぁ、俺。
でも、たった一人だけ、褒めてくれて、慰めてくれて、寄り添って、一緒に寝てくれて……。今まで生きてこられたのは彼のおかげだ。急に養ってくれ、なんて言われてびっくりしたけど。
彼の寝言が聞こえたときがあった。『今度こそ、必ず』とか、『また繰り返したって、もう一度…』とか。とにかく、色々と不思議な子だった。お金もある程度の食料も残してきているし、大丈夫だろう。彼にお礼を行ってから来るべきだったな。こんな高いところ、怖がるかな。でも、もう戻れない。一歩踏み出そうかというその時だった。

ふみ天オメガバ 中学に上がってすぐに受けた第二次診断、親展の印を押された薄い封筒の中身に人生を変えられる人間のなんと少ないことか。それなのになぜ自分はこんなにも打ちのめされなければならないのだろう。　

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「…っ、　ぅ　、うう゛　…」

朝から降りしきる雨は二月上旬の夕暮れの寒空にみぞれへと変わっていた。暖房もついていない部屋に天彦の白い吐息が消える。

「、…　、は、ぁ…...っ、　だれか…　、だれか探さないと…」

水分を含んだ冷たさが頬を撫でて栗毛立つ。彼はベットの上で丸まりスマートフォンを取り出した。ラインのトーク履歴を遡る天彦の指は燻る熱に震えている。
　
「……六時、部屋前…」

春のうららの　非常線を示す黄色いテープが剥がされたころには、事件現場に集まっていた野次馬たちも三々五々に散っていき、家が壊れてたり車が潰れていたり電柱が倒れていたりする他は、町は日常を取り戻していた。
「はい、オーライー」
　キャリアーを先導している野明の息は白い。三月も末だというのに来た寒の戻りは、関東一帯の季節を二ヶ月ほど巻き戻していた。膨らんだ桜の蕾の下、たまに通りかかるもこもこしたコート姿が現場の混乱のあとにちらちらと目をやりながら、足早に目的地へと去っていく。空は今にも振り出しそうな灰色で、時折吹く風が容赦なく体温を奪っていく。一応コートを着ているとはいえ、二課の制服自体が大して厚い生地ではないために、隊員たちは小刻みに体を動かして少しでも熱を発生させながら、少しでも早く帰還しようと撤収作業を進めていった。吹きっさらしの埋め立て地とはいえ、壁と最低限の仕事はしてくれる暖房装置があるおかげでここよりかはあたたかい。