銃弾　繁華街の片隅には、路地へと続く通りがある。この細道を曲がった先には、古ぼけたビルが並んでいた。大通りには大きなチェーン店が軒を連ねているが、小さな個人店などは通りを外れたビルに入っていることがあるのだ。人々の喧騒から離れると、足音を響かせながら奥の建物を目指す。
　目的地から少し離れたところで、不意にルチアーノが足を止めた。真剣な表情で前を見ると、振り返って僕を突き飛ばす。
「伏せろ！」
　バランスを崩して、僕の身体は地面へと倒れ込んだ。上着がアスファルトに擦れて、ザリザリと音を立てる。なんとか両手を下に敷き、顔面からの着地だけは免れた。長袖を着ていなかったら、どうなっていたか分からない。
　顔を上げると、ルチアーノに視線を向けた。彼は少し離れたところで、建物の影を睨んでいる。こちらには一切視線を向けずに、威圧するような声で言った。

好きだと言いたい　世の人は、時に、俺を籠の鳥だと言う。
　生家の生業──常ならぬ髪や瞳の色は、炎柱を目指す人生以外、選択の余地がないと映るらしい。この境遇を羨望されることも無きにしもないが、大半が向けてくる憐憫の眼差しには、正直なところ飽き飽きしていた。
　早く柱になれと俺に発破をかけた男は、単に戦力を強化したかっただけかもしれない。それでも、背筋に震えがくるほど嬉しかった。血筋や輩行の縛りで否応なくではない。俺は俺の意志で柱に上り詰めるのだと、思いを深くした。
　並行して、その男──不死川への想いも。

　根が常識人の彼は、やがて妻を娶り子を成し、穏やかで温かい家庭を築くだろう。当然、最優先すべきは鬼殺の勤めではあるのだけれど、人並みの幸福を得ても誰に後ろ指さされるものではない。それを、俺が邪魔する訳にはいかなかった。真に彼を愛するのであれば、なおさら。

イサ＋ヒス『知らない部屋』　ある日、ヒースクリフが風邪をひいた。
　憂鬱大罪から水鉄砲という名の集中攻撃を受けた後で断首魚の討伐に挑んだのが原因になったのか、鏡ダンジョンから帰還した日の夜に熱を出してしまった。
　
　寒気がすげぇくしゃみが止まんねぇと愚痴るくせに、部屋へ戻るのを渋るヒースクリフの元へ「ファウストという天才に風邪をうつした場合、どのように責任をとりますか？」と鋭い一言がとんできたことで、完治するまで部屋に引きこもる宣言をようやく本人から引き出せたのである。
　渋々といった足取りで戻る直前、腹が減ったら勝手に食うからと言い残し、彼はドアの向こうへ消えていった。


「ヒースクリフさん、あれから全然出てきませんよね…」
「うむ、夕食も朝食も食べにこなかったな」