焼きあがったのは、もちもちのおもち　彼には親友がいる。その付き合いは長く、人生の半分以上に及ぶようだ。一緒に遊んだり、電話やパソコンといった電子機器でやりとりしたりするだけではなく、仕事の手伝いをすることもあるのだという。きっと、お互いが特別な存在なのだと思う。
　勿論、その関係に割って入ろうとは思わない。いくら恋仲とはいえ、人の交友関係に口を挟むなんて、論外だ。
　ただ、時折、酷くもどかしい気持ちになるのは、事実として認めなければならない。
今がまさに、その時だ。

　今日は、仕事をいくつも掛け持っている彼の時間が珍しく空いていた。かといって、どこかに出かける気にはならなかった昼下がり。彼の自宅で、互いにテレビを見たり、本を読んだり、方向性を決めないおしゃべりに興じたりとのんびり過ごしていた。

隠蔽上手の狼さん　彼はとても背が高い。話す時には、その大きな背を屈めてくれる。
　彼はとても歩くのが早い。一緒に出掛ける時は、歩幅を合わせてゆっくり歩いてくれる。
　彼の話す言葉はとても易しい。難しい言葉も丁寧に噛み砕いて説明してくれる。

　親切で、面倒見の良い、気さくな人。それは、関係性が「ご近所さん」から変わっても、変わらない印象だった。
　それが、どうして、こうなったのだろう。
　今、目の前にいるのは、同じ人物なのだろうか。
　ぎらりと鋭い視線を向けられて、声が出せないまま、そんなことを思った。

　今日は、彼の部屋にお邪魔していた。足を運んだ回数は既に両手で足りないほどになっており、すっかり見慣れたリビングで、のんびりお茶を飲んでいた。

神の手が及ばない貴方(三木視点)
　彼は息をするように祈る。
　起床と就寝、食事の前後、楽しい時や困った時、驚いた時だってそうだ。何かにつけて、神に祈りを捧げている。
意外だったのは、友人宅の猫を撫でている時だった。ふくふくに膨らんだ背中に掌を当てながら、何か呟いていた。感謝なのか、健康を願っているのかは分からない。
　何故内容が分からないのかといえば、彼が口にするのが日本語ではないからだ。いずれにしても “Amen.”と締め括られるので、何か神様に祈っていたんだなと勝手に推測している。
　普段は余程のことがなければ日本語を使ってくれる彼が、異なる言語を口にしている。そうであれば、内容を詮索するのは野暮というもの。というわけで、彼が何を神様に伝えようとしているのかはさっぱり分からない。

可愛くて愛らしい癖毛の彼女　「クラージィさんがトラブルに巻き込まれて幼女になっています。VRCでの検査は終わったので、今はギルドで保護しています」
　そんな噓みたいな連絡に気付いたのは、仕事が一段落ついて帰り支度を始めた頃だった。信じがたい内容ではあるが、ここはシンヨコである。大方、どこかのポンチ吸血鬼の能力に巻き込まれてしまったのだろう。
　元々、生まれた国も時代も異なっている彼女だが、持ち前の物怖じしなさもあって、既にこの街に馴染みつつある。最近は退治人との交流も広がっているらしい。何かとトラブル現場に遭遇することが多いので、自然と顔見知りになったようだ。個人的には、長い眠りから目覚めたばかりの彼女の世話を焼いた吸血鬼が、ギルドに頻繁に出入りしていることも影響していたのではないかと思っている。

貴方と隣り合って眠りたい　朝から嫌な予感がしていた。そして、嫌な予感ほど的中する、というのも相場で決まっているので、ある意味必然だったのかもしれない。
　
この日は朝から調子が悪かった。日常で重なった疲労に加え、季節の変わり目ということで風邪を引いてしまっていた。病院に駆け込むほどではないが、市販薬で誤魔化すには若干無理がある。そんな具合だった。しかし、それでも仕事は立て込んでいる。いつもより回らない頭と軋む関節をどうにか宥めながら、当日の現場へ出向いた。
　現実は優しくないもので、そんな日に限ってクレーマーやら機材トラブルやらが相次いだ。クレーム対応に人員を割かれ、メーカー問い合わせに人手を食われ、想定より少ない人数で現場を回す。その場では妙な結束感が生まれるが、疲れてくると互いのミスのカバーも間に合わなくなってくる。結局、予定していた時間よりも遅れてタイムカードを切ることになった。

あなたと分け合う体温が心地よいと知っている(クラージィ視点)
　ふわふわと温かいものに身を包まれている。背中だけには固さを感じるが、温かさで言えば抜群だ。低い声に自分の名前を呼ばれたような気がしたが、微睡が心地よく、重い瞼は上がってくれなかった。それでも応じようとしたが、身を捩っただけで眠気に負けてしまった。
　頭上で笑われたような気配がしたと思えば、今度は浮遊感に包まれた。もこもこ、ふわふわ。このまま、ずっと身を任せていたいと思うほど快い。大海を漂うクラゲはこんな気持ちなのだろうかと、どこか遠くで思った。
　しかし、それにも終わりが来てしまった。身を包んでいた温もりが剥がされ、頬には布の冷たさを感じた。慣れ親しんだ匂いに包まれているものの、何かが決定的に足りない。それなのに、更に温もりが遠のいていこうとする気配を感じる。離してたまるかと必死に両手を握りしめる。

買い出しと称した気分転換でコンビニにやってきた神在月は、数分うろうろしながらいつもと変わり映えしない品をかごに入れ、レジに向かった。アイスケースを通り過ぎながら、何気なく横目でちらりと見る。ある商品が目に入り、この後に来る予定の友人のことを思い出して足を止めると、数秒の逡巡の後、ケースの蓋を開けた。


やってきた友人は手土産にゼリー飲料を買ってきてくれた。冷蔵庫にいれておくと扉を開けて、ヨーグルトがかぶらずによかったと呟いていた。行動パターンはすっかり読まれている。
「パピコあるの、半分こしない？」
「お、気が利く」
声をかければ嬉しそうな賛同の意思が返ってきた。
立ち位置を交代して神在月が冷凍庫からアイスを取り出すと、三木は当然のように「ん」と手を出した。強奪ではない。開けてくれるという意味だ。

神在月をゆっくり湯につからせる段取りをして、風呂に送り込んだ後、頃合いを見て三木も服を脱いで風呂場に入った。この後のバイト前に体だけ洗わせてもらうのだ。浴槽にはぬるめの湯で神在月が弛緩している。
三木は風呂椅子に腰かけ、浴槽に対して横を向いてシャワーを手にし、なるべくしぶきがそちらに飛ばないように体を濡らす。体を泡立てていると、浴槽の縁に神在月が張り付いた。狭い風呂場だ。めちゃくちゃ近い。その近さで、視線が三木の股間に向けられている。眼鏡はなくとも、だいぶ気まずい。
「カナエさん」
「…なんですか、シンジさん」
いつもと違う呼び方に嫌な予感しかなかった。
「剃ってみたいで」
「ダメですね」
言い切る前に拒否すれば、ギュウとどこから出たのかわからないような呻きが聞こえた。何を、だなんて視線が雄弁に語っている。

ミッ木が死んだような目をしながら吉ｵｼﾞの家で膝に猫乗せ、吉ｵｼﾞに背中ポンポンされてるところに入ってきたｸﾗさん。
ｸﾗ「ミキサン、大変オ疲レデスカ？」
吉「そうみたいですねぇ。あ、せっかくだからｸﾗさんも三木さんいい子いい子してあげたらどうです？」
ｸﾗ「イイコイイコ、トハ？」
新しい言葉に首を傾げると、吉ｵｼﾞは少し焦る。いい子いい子なんて日常で使ってはいるが、改めて意味となると意味の教えにくい言葉だった。
吉「あーえっと、可愛がるっていうか、あやす？なんか、小さい子供を褒めてあげるような、そう言う時に使うんですが」
ｸﾗ「？？…可愛イスルト褒メルワカリマス。アヤスハ、泣カナイデスル。デハ、イイ子イイ子ハ何シマスカ？」

君と彼が幸せになるまでの730時間、と183日(ミキクラ)▽地点0


　三角に握られた赤い米と、その中に幾つか見えるつやつやとした豆。

　そろそろシメにしましょうか、と席を立った吉田が持って戻ってきたのがそれだった。
　赤飯だ。それもおにぎりの。
　なんで赤飯？と思いはしたが、ほどほどに酔っていた三木は特に何も考えず「おっいいですね」と笑った。アルコールの所為で思考の回転が緩くなっている。
　どうせスーパーの売り場でたまたま目につくか何かしたのだろう。宅飲みの席などそれくらいのものだ。
　見慣れない食物にいつも目を輝かせて真っ先に反応する筈のクラージィは、仮眠用の布団の上で穏やかに眠っていた。吉田の愛猫が布団というかクッションの中央８割を陣取っているのでその端に寝ている形になっている。