寝物語に、私のことを。昔々。
誰も知らない……これからは今より貴女しか知らない、遠い昔ノお話です。

一羽ノ金色ノ鳥が、広い砂漠ノ真ん中にあるオアシスに立つ、たった一本ノ木にとまって羽を休めていました。
それはそれはとても大きい姿でしたが、まだこノ鳥は生まれたてで、鳴き方もろくに覚えていません。
木ノ下にいる少年が、そばにいる少女に何かを話しているノを、鳥はじっと耳を澄ませて聞いていました。
砂漠ノ夜はとても寒く、二人はがたがたと震えていましたが、まだ鳥は『凍える』ということがよくわかっていなかったノで、ただじっと、金色ノ瞳で二人を見つめるだけでした。
少年は、満天ノ星空にあってもひときわ輝く青い星を指さして言いました。

「ほら、ご覧。あれはしるべの星だよ。僕たちはね、いつかはあの星に導かれて父上や母上のそばに行くんだよ。向こうでは兵隊さんに追いかけられたり、鞭を打たれたりすることはないんだ。とても穏やかな場所さ」

明日も明後日もその先も。「ヘェイ、そこの君ぃ！ちょっとバイトしなぁい！？」

って言われて、付いていったら復興支援だった。
得意だから引き受けた。
顔も良くて心根もいいんだ俺は。ふふ。
この場所は遠くから、子どもたちの笑い声がよく聞こえる。
みんな楽しそうだ。
子どもはまあまあ好き。
子どもが俺を好きかは、また別の話だけど。
この辺りは避難所や教会が近い。だから、子どももたくさんいる。
復興支援にたくさんのギルドの人たちが来ていて、飯処を経営するギルドの炊き出しや学院から派遣された人たちの周りには、とてもいっぱいの子どもが集まっているけど、俺の周りにはいない。
知ってた。
ちょっぴり寂しい。
ちょっぴりね。
ほんとちょっぴりだから。
自分で自分のこと怖そうだってわかってるから。

赤も好きだけどオレンジも捨て難いかも、なーんて。｢っだー！」
目の前に広がる鮮やかな赤、黄色。
いわゆる元気なビタミンカラーとは対照的に今にも倒れそうだと言わんばかりの声を上げるのはマスターシェフを自ら志願し受講した1-Aの生徒、エース・トラッポラ。

｢もうくたくた… これ片して早く寮戻ろ…｣
目の前の白い皿の山を見て、いつかのなんでもない日のパーティーの片付け時に先輩が楽しげに発動した[[rb:自律 > オート]]魔法とその後ろ姿が脳に浮かんだ。太陽光によってきらりと光った毛先のオレンジが綺麗だったなと思ったが、あれを真似できるような、そんな体力はエースには残っていない。なによりあんなにすごい魔法、1年生にはまだ難しいだろう。
オレにはまだ難しいか、などと考えながらも手は止めず、流れるような手つきでひとつ残らず皿を戻した。先輩のように“映える片付け”とは微塵も言えないが、“片付いた”という結果は同じなのだし良いか、などと苦笑いをひとつ。指導役のシェフゴーストと、一緒に授業を受講しているイデアに一応声をかけ、そそくさと大食堂のキッチンを後にする。

番外　きせきのちから　それは奇跡と呼べるような力だった。


　――貴方がまだ赤ん坊だったころ、その力が私を救ってくれたのですよ


　大好きな母からそう教えられたとき、彼は誇らしく思った。
　過去に類を見ないほどの治癒魔法。たとえ死に頻していようとも、尊い命を救い出すことのできる秘術。

　誰もが認めるその力の希少さは、幼い彼にとって自分が特別であることの最たる証左だった。


「この力で、僕がお父様とお母様をお守りします！」


　己を万能だと信じて疑わなかった少年は、無邪気にもそう言い放った。
　けれど、その力は彼にとって、忌まわしいものへと変わったのだ。
　あの瞬間から。


　――キリシェ坊ちゃん、残念ですが……いくら貴方の力でも、死人を生き返らせることはできません