「頼まれていた、龍賀一族の資料です」
　手渡されたスクラップブックに、俺は思わず口元がにやけてしまった。この人は目が良いから、暗い中でも多分俺のニヤけ面は見えてるだろう。
　黒いハットに長い黒い髪。前髪の隙間から覗く死んだ真っ黒な目。暗い赤のマントの下の書生のような奇抜な服装。
　この人との出会いは数年前。街の路地裏で、埃まみれで死んだように眠っていたのを拾った。名前を聞いたら「しき」と言いかけて黙ったから、それ以来シキさん呼んでる。
　この人は根を持たない草で、ふらふらどっか彷徨って生きてきたんだという。年齢からすると多分俺とそう変わりない。戦争経験のことを聞くと黙り込んでしまったから、それ以来聞いてない。

魚と水前編　妖怪の寄り合いがお開きになったあと、わしは砂かけばばあに呼び止められた。彼女の肩に乗せてもらい、世間話をしながら帰途につく。
　森でかたまって暮らす他のものたちと違い、わしは息子とともに「水木」という人間に世話になっている。
「お主、力を取り戻しておるのじゃろう？」
　いよいよ人間の街との境に近付いてきた頃、彼女に言われたのだった。

　　　　◇　◇　◇

「遅くなったな。ただいま帰ったぞ」
　家に入り声をかけるが、返事はない。
　水木は縁側に座り、ぼうっと遠くを見ていた。その腕には鬼太郎を抱いている。時折頭を撫でたり、ぎゅっと抱き締めたりしている。
　なにか深く考え込んでいるのか、わしが近付いても反応がない。最近、彼はこうしていることが増えた。

【VΔLZ】朗朗晴天“甲斐田さん——”

“在这里——”

呼唤声从土堆之后传来，甲斐田晴的心狠狠被揪住，他连滚带爬翻过小土堆，一眼望见躺在深红草丛中的一把紫色长刀。

甲斐田晴认得这把刀，属于长尾景的樱华水刃中的一把，他捡起长刀，喉咙因为缺水而沙哑：“就只有这个？”

“是。”

“多谢......”甲斐田晴脱下羽织将刀缠好，往密林深处又走了几步，“辛苦你们了，再往深处找一下吧，十分钟之后如果没有收获......我们就返回。”

夜幕已至，阴冷的风穿梭在漆黑的林间，甲斐田晴麻木地在灯光中前进，他注意到脚下的泥土潮湿蓬松，散发着泥土特有的腥味，与浓厚的铁锈味交织弥漫在空气中。他低下头，干涩的眼球在眼眶中机械转动，刀柄纹路擦伤他的拇指，每摩挲一下，疼痛被血液输送途径心脏抵达四肢百骸。

【VLZ】同化长尾景被一只魔偷袭，一人一魔纠缠滚下断崖。

他勉力用左臂与半个身子勾住半山腰的一棵歪脖子树，魔尖利的牙齿深深咬入他右臂，庞大的身躯不断拉扯着他向下坠。驱魔师制服的布料逐渐撕裂，连带着一半小臂上的皮肉被拉扯紧绷像吉他上的琴弦一根接一根断裂，森森白骨裸露在外。

紫色的长刀插进魔的眼眶，手臂上黏稠的血水擦过魔的眼睑直直落入湍急的河流中。

驱魔师低下头用眼睛丈量目前他的位置与崖底之间的距离，他深吸一口气，松开手臂与魔物双双坠落。好在崖底有一条小溪，不至于让他命丧当场。长尾景沉入冰冷的河水挣扎，鲜红的血液染红一小块河面，又很快被水流冲刷稀释。溪水灌入他的口鼻，他一咳嗽，便又有更多的水流涌入喉咙。

长尾景的意识越来越昏沉，深蓝色的发尾被水浪覆盖，水面的气泡破裂再无动静。