居酒屋以蔵繁盛記(ステークホルダー編)『土佐居酒屋以蔵』のドアを開けると、ドアベルが鳴った。
「いらっしゃいませ！」
　ロゴ入りエプロンを着けたアルバイトの安藤リカルドが声を上げるが、
「……あ、藤丸さん」
　と言い直す。
　その言葉が聞こえたのか、以蔵が厨房から顔を出した。
「おう、よう来たのう」
　頭にタオルを巻いて、ロゴの入った前かけを着けているのは立香が働いていた時と同じだ。夏になりかけているから、既にＴシャツ姿になっている。
「……来ちゃいました」
　立香はとろみ素材の、身体の線が出ない長袖ブラウスにワイドパンツを合わせている。
　オフィスカジュアルはカジュアルと言う割には気を遣う。学生時代に着ていた服は役に立たず、結局着回しのできる服を何着か買った。

Cherry Blossoms—撫ぜて　優しく　さくらの花びらみたいに




春の季節の変わり目は、体調を崩して通院してくる患者さんが多く、忙しい一日だった。

やっと日勤が終わって病院を出ると、門の見事な桜の樹の下で手を振る父娘に、自然と口もとが綻ぶ。

「リヴァイ、サシャ、ただいま！迎えに来てくれたの？」

「うん。サシャ、パパにアイスを買ってもらってお散歩してここに来たの」

「パパは本当にサシャに甘いなあ」

「…たまにはいいだろう。な、サシャ」

抱かれた娘が、パパ大好きと頭に抱きつく。我が娘ながら3歳なのにもう父親を掌握している。

リヴァイの3本の指がふいに私の頭を撫ぜた。

「花弁が髪についてる」

節くれだった固い指が優しく髪を撫ぜてくれる。

「パパ、ママにいい子いい子するの？サシャもするー」

ミスルトウクヴァリスキャンプの一角から、歓声が上がる。

キャンプを率いるクリストバルから熱く声をかけられているのは、エアリオタウンの悲劇を生き延びたアークスの一人。ネクス・エアリオ、レヌス・リテム、そしてアムス・クヴァリスを打ち破った話題の「星渡り」だ。


いつの間にか賑わいに紛れ込んでいるコルクスは、豪快に笑いながら彼女の背中をバンバンと叩き、それをイングスタッドや周りのアークスたちが朗らかに眺めながら輪を作っている。

その様子を、指導教官のグイーデンは遠巻きに眺めていた。

なんでも、クヴァリスキャンプのアークス強化訓練の一環としてクリストバルが提示したミッションを、彼女が一番最初にクリアしてしまったらしい。

彼女なら、あるいは彼女たちのチームや経験が豊富なアークスなら。やれるだろうと思っていたが、ここまで早いとは予想外だった。