スーツを脱ぐときは車の後部シートに寄り掛かり、ジャケットを脱いでぐいと、ネクタイを緩める。それと同時に、ファットガムの口からは盛大なため息が漏れた。
「最悪やったわ」
「そう言わないでくださいっス」
事務所の車を運転する切島が眉を下げ、苦笑するのがバックミラー越しに見えた。


新年早々、緊急出動の連絡で事務所に呼び出されたと思ったら、スーツを着ろと渡された。年末の忙しさで全く体型の戻ってない身体に、とにかく早くと急かされて仕方なく少し緩いスーツを着込めばそのままタクシーに乗せられて、連れていかれたのは全然知らん、偉そうな人の新年パーティ。どうやらその人は、ファットガムの大ファンで、どうしてもとごねられたらしい、とそれを聞いたのは帰るころのことだったが。場の空気を読むのはまあ、得意な方だと思う。なんとなく着いた時点で状況は把握したファットガムは、いつものように、明るく楽しく周りを盛り上げ、笑わせ、かたっ苦しいスーツを我慢して纏ったまま１００人ほどのパーティ会場内を巡って愛想を振りまくった。そこまでは、まあいい。

台葬「どうしたの？」
喧騒を極める酒場から少し離れた夜半。外の空気を吸っていたヴァッシュは人の気配を感じて目を移した。そこにはさっきまで楽しそうに飲んでいたウルフウッドがぼんやりといた。あんなに楽しそうにはしゃいでいたのに。今はまるで逆で、夜に溶けそうなくらい静かだった。
「ウルフウッド？」
返事のない彼に声をかけ直しても何も返ってこない。ウルフウッドは黙りこくったままヴァッシュの前を通り過ぎようとする。その足の重いこと、呼吸の荒いこと。ヴァッシュは思わず肩を掴んで止めた。
「君なんか変だよ」
暗闇の中、よくよく見ると荒い呼吸に熱が混じっている。今日はそんなに暑い夜ではないのにじわりと汗をかいて苦しそうだ。
「ウルフウッド？」