ディノにお迎えにきてほしくなって書いたよろよろとモノレールに乗り込み、座席に座ったところで私はようやく一息をついた。
月末。金曜日。トドメに怒涛の繁忙期。しかしなんとか積み上がった仕事にケリをつけられた。明日の休みはもう何がなんでも絶対に昼まで寝るぞ、そんな意識で最後の力を振り絞りなんとか帰路についている。
(あ～色々溜まってる……)
スマホのディスプレイに表示されているメッセージアプリの通知を機械的に開いてチェックし、しかし私の指はメッセージの返信ボタンではなくSNSのアイコンをタップしていた。エリオス∞チャンネル、HELIOSに所属のヒーロー達が発信している投稿を追う。
(しばらく見てなかったうちに、投稿増えてるな～)
推しという程明確に誰かを応援しているわけでないし、それほど熱心に追っているわけではない。それでも強いて言うなら、ウエストセクター担当の研修チーム箱推し。イエローウエストは学生の頃しょっちゅう遊びに行っていた街だからという、浅い身内贔屓だ。ウエストセクターのメンター二人は私と同い年で、ヒーローとしてデビューした頃から見知っていたからなんとなく親近感があった。

『続・僕のサンタ』　和久井譲介は32歳。
　けれどいまだにサンタが来る。
　メリークリスマスを交わすはずだった人に代わって隣に寝そべる箱を摑み、リビングへ。休暇の朝、ベッドに譲介を置き去りにした家族の気配は、まずコーヒーのくすぐりに現れた。空腹にカフェインを入れるなとあれほど言ってるのに。鼻に香りは心地よけれど、腹に入れば搔き乱す。デカフェなら構わねえだろ？と“譲歩”を口にしながら、言ったっきりの男の口先に、向かうカップの把手を譲介はむんずと摑んだ。把手を使わずカップのふちを摘んで持つ癖にこそ為し得る妨害。睨んで凄む顔面に、潑溂たる笑みを振るまった。
「おはようございますサンタさん。今年もプレゼントをありがとうございました」

スイートホームを目指して/グルアオ「卒業後に住む場所はもう決まってるの？」

いつものお家デートにて、グルーシャさんから唐突にそんな質問を受けた。
二人でプリンを食べているところだったから、口の中に向けて誘導していたスプーンを一時停止して彼の方を見る。

「えっと、まだ決めてないですけど」
「それなら…ぼくの家に住むのはどう？」

いきなりの提案内容に驚いて、スプーンからプリンをこぼしそうになったけれど、なんとかパクリと食べることができてぎりぎりセーフだった。

甘くとろけるような美味しさを味わいながら、考えてみる。

うーん、ナッペ山からだと職場までが遠いな。
でも、仕事をし始めるとこれまで以上に一緒にいられる時間が限られてくるし…。

大変魅力的なお誘いにどう答えようか迷っている間に、グルーシャさんはほんのり顔を赤らめながらもう一度話し始める。

かぷかぷ　結局ベッドに連れ戻されたおれは、背中にグースのぬくもりを感じながらその時を静かに待っていた。ぎゅう、と後ろから抱きしめられて、グースの吐息が耳や首筋を掠める感覚にゾクゾクする。
　ドキドキして息が乱れそうになるのを意識的な呼吸で誤魔化そうとするけれど全く上手くいかない。むしろグースが熱い呼気と共に囁いた「マーヴ」の音が鼓膜から脳を揺さぶって、一層呼吸が乱れた。

「……ッ」
　かぷ、と犬歯を突き立てるようにうなじを噛まれる。そのままグッと力を込められ、グースの歯が押し付けられた。本能的な恐怖が、快感に変換される。
「っ、は、……ぁ、ぁ、ぐーす……」
　ちゅう、と強い吸い付きにチリとした痛みを感じた。離された唇が、その場所をもう一度なぞった感覚にビクンと体が震える。

奥様は18歳（仮）見渡す限りの青い山並み。東京とは名ばかりの、地元の人でも滅多なことでは近付くことがないほど山奥。公道から一本外れた先に石造りの古めかしい階段があって、数十余段を上り切ると厳かな大鳥居が待っている。苔の生い茂る石灯籠がずらりと並んだ、長い参道のその先に神社の拝殿を模した東京都立呪術専門高等学校はあった。宗教系の私立校を装っているが、千余年の間、連綿と暗躍を続いている呪術界の最高教育機関であり、要のひとつである。
見渡す限りが呪術高専の敷地だという広大な土地に神社仏閣を模した建物がひとつどころではなくいくつも乱立している。まるで神社仏閣のバーゲンセールのようだが、その半分は張りぼてだということはあまり知られていない。大事な呪具や呪物をしまっている忌庫や武道館の他、使われているのはたった十数人の為の校舎と寮、それから高専を拠点に活動する呪術師の居住スペースぐらいだった。