求婚事件２清河に帰った後、孟瑶は機嫌がすこぶるよかった。貰った花束は執務室にある孟瑶の机に花瓶を置いて入れていた。毎日それを見て微笑む孟瑶。それに反し、明玦の機嫌は最悪だった。誰が見てもわかるくらいには。あまりにも機嫌が悪いため、とうとう刀霊の影響が出たのではと清河聶氏の修士達の間で噂されていた。

明玦は気持ちを落ち着かせるため、外で瞑想していた。誰かの足音がしたため、目を開けると孟瑶が竹筒と身体を拭く布を持って立っていた。

「お邪魔でしたか」
「いや、ちょうどきりがついたところだ」

孟瑶は持ってきたものを明玦に渡す。

「何か用でもあるのか」
「いえ、ただ最近ゆっくり話す機会がなかったので」

孟瑶は周りの修士達に明玦の不機嫌をなんとかしてほしいと懇願されて会いに来たのだが、どう切り出すべきか悩んでいた。すると明玦は立ち上がり口を開く。

さよならワールドエンド石畳の廊下を踏みしめる、地響きのような音が鳴っていた。人などよりもずっと大きくて質量のあるカラクリが、迷う素振りもなく鈍い動きで城の奥へと進む音。だが図体の大きさから想像できない程度には器用なようで、普段はアコーディオンを抱えているはずの腕で今は一人の男をしっかりと抱えている。
キコ、キコ、キコ。カラクリの足が進むたびに人工関節は小気味良い音でリズムを歌う。けれどその足取りのたびに逃げ場をひとつ潰されるようで、私はその軽快なリズムを聞くたびに体を縮めることしかできなかった。
「……下ろして、くれ」
『アナタニ指示権限ハアリマセン。⬛︎⬛︎様ノ回収ハクリムゾンソリティアカラノゴ命令デス』
少しノイズ混じりの機械音声はそう告げる。そうして、相変わらず一切歩みを緩めぬままただ城の中へと戻って行った。