朝の気分　いつもより早く目が覚めてしまった。水心子正秀はまだ布団で寝息を立てている源清麿を起こさないよう楽器ケースを持って部屋を出た。3泊4日の合宿も今日で終わりを迎える。起床時間にはまだ早いから練習場には誰もいないはずだ。他人の音に邪魔されずに練習出来そうだ。水心子は靴を脱いで練習場所となっている体育館に入る。フルートの音が聞こえた。カルメンの間奏曲を吹いている。可愛く着飾ったような華のある音で誰が演奏しているのかすぐにわかった。水心子が自分の席にケースを置いたタイミングで曲が終わった。
「おはよう加州。今日は随分と早いな」
　音の主はフルートを担当している加州清光だった。パートリーダーも務めていて、1年生の時からコンクールの舞台に乗っている実力者だ。

川遊び「清光！みて、こんな所に小川があるよ」

暑い暑い晴天の日。本丸から離れた山の中で安定はキラキラと光る小川を見つけた。川の深さはそれほどないようで、思い切っていちばん深いところまで飛び込んでみると安定の膝下あたりを冷たい清流が流れる。顕現されてからもう何年も経つが未だに本丸の周りは知らないところが沢山ある。新しい発見をした楽しさからか袴の裾が濡れるのも構わず、安定はざぶざぶと足を動かし跳ねる水を楽しんでいた。一方清光はと言うと近くの木陰に入り、頬ずえをつきながらその様子を眺めていた。

「清光もおいでよ」
「えー、俺はいいよ。濡れるの嫌いだし」
「冷たくて気持ちいいのに勿体ない」
「ここでも充分涼しい、日焼けするから俺はいいよ」

オバケと鬼と人殺し　ホラー番組が盛り上がる夏の夜。屯所の広間でも隊士たちが恒例の怪談を楽しんでいた。それを通りがかりに見かけた土方は隣の沖田の着物の袖口をそっとつかんだ。
　土方と沖田の付き合いは長い。ただ長いだけではなく濃密であり、常に横にいる。それでもつい最近まで沖田が「そのこと」を知らなかったのは、まさかという先入観があったからに他ならない。
　歩いているうちに沖田の自室までたどり着いたが土方の手は離れなかった。はぁ、と小さくため息をついて沖田はそのまま土方の斜め後ろを歩く。ひと部屋隣の土方の部屋に入るとようやく手が離れた。襖を閉めてから沖田は呆れ声を上げた。
「こんな仕事しててオバケが怖いなんてねィ」
　沖田も土方も数えきれないくらい人を殺してきた。人を殺しておいてオバケが怖いというのはなんとも不思議な話だ。人の死と、オバケや幽霊は密接に関係している。

形に残るもの　「千鶴ちゃん、町に行ってみない？」
ある日のこと総司さんはそうやって私に提案した。羅刹の毒も薄れ、穏やかな日々を過ごしている時、その提案がすごく嬉しくてちょっぴりおめかしをして総司さんの隣を並んで歩く。山を、森を越え、辿り着いた町の先で総司さんが私を連れてきたのは【写真館】だった。
「写真館？どうして…」
「うーん、まあどうしてって言われると困るんだけど」
「？」
「残したくなったんだ。君と僕の思い出を。君を残してしまうとしても、僕が消えてしまっても君は笑えるように、僕のことを思い返して笑うことができるようにと思って」
「――っ、それは、」
思わず目尻に浮かぶ涙を困ったように総司さんは指で掬う。
「千鶴ちゃんってば泣き虫なんだから」

「じゃあ、みんな気をつけて帰るんだぞぅ！　さようなら〜」

　ゆるふわ系三十路の担任教師が帰りのSHRを締めくくると、生徒たちはぞろぞろと席を立つ。
　何か居残る理由が特別あるわけでもない。立香も帰路につこうと、リュックサックを背負い教室を出た。

　両親の死をきっかけに、祖父の家があるこの地へ引っ越してきた。
　結婚記念日なんだしたまには二人きりで行ってきなよ、と立香がアルバイトで貯めたお金でプレゼントした旅行。その途中で事故に遭った。居眠り運転をした車が二人に突っ込んで来たのだ。

——わたしが旅行なんてプレゼントしなければ。
　事故以来、立香は全く悪くないのに、どうしても自分を責めてしまい、塞ぎがちになってしまっていた。

宗斎メモ①「愛されること」に初めて触れた宗次郎と、どうしても想い人を重ねてしまう斎藤さん


あの視線は自分に向けられたものではないとわかっている。けれども傲岸不遜な狼が時折自分にだけ見せる、相手を愛おしむような、慈愛に満ちた視線がひどく心地よく、忘れ難いものだった。
あんな目を向けられるのは初めてだったから。

最初にコイツを見た時は、目を疑った。
彼はもういないと知っている。目の前の青年は、彼ではない別の人間だとわかっている。なのにそんな現実に気付かないふりをして、今は、今だけはと、青年に彼の幻影を求めてしまうのだ。



でも宗が斎に志々雄を、斎が宗に沖田くんをそれぞれ重ねてしまう傷の舐め合い宗斎も良いと思います。志の「お前は最も俺に近いからな」ってやつ