湯煙慕情　本当にこの男はどこに行っても大人気である。年配の御婦人に握手を求められると身を屈め、目線を合わせて微笑む。握手された御婦人は女学生のようにはしゃぐ。
「本当に男前だねぇ」
「有難うございます、よく言われます」
　この気さくな人柄も人気のひとつで、老若男女問わず人気で、握手や撮影を求められている。
　その「鬼舞辻人気」にあやかりたいと選挙応援の依頼は後を絶たず、未だ「若手議員」の扱いなので党の要請を断ることが出来ない。
　なので、こういうことがままよくあるのだ。
「明日も……ですか？」
「ええ……是非とも地区の祭りに出ていただきたくて……」
「縁もゆかりもない私が、由緒ある地元の祭りに参加しても良いのですか？」

目の前の卓上で、温かな湯気を立てる数品の料理。
ホワイトシチューをメインに、僕の好物ばかりが並べられたその光景に思わず唾を飲み込んだ。
「どうぞ、お召し上がりください」
料理を運んできた給仕係と思われる女性は機械的に促す。
「あの……でも僕、いまお金持ってないんですけど……」
「お代は必要ありません」
何かありましたらお呼びください、と女性は奥に引っ込んでしまった。
(こんな周りに何も無い場所で、どうやって食材とか調達したんだろう……)

残された僕は、温かな湯気を立てる料理をしばらくボンヤリと眺めていた。


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ハッと気づいたら見知らぬ道に立っていた。

「………あれ？」

ここは一体……？
確か僕は図書室…で何か調べ物をしていて……、それから確かどこかへ向かおうとしていたんじゃなかったか。