行間　もしもねがいがかなうとしたら。
　わたしは、何を祈るだろう。
　なにか、たったひとつだけ。絶対に叶う願いを受け入れてくれる神だか何だか、いたとしたら。
　アキくん。
　あなたがこれ以上、痛い思いをしないよう。
　あなたが、大切なものを失わぬよう。
　あなたが本来送るべきであった、穏やかな人生を過ごせるよう。
　祈る、だろうか。
　祈る、のだろう。
　そうして本来、あなたと出会えず終わるはずの私は、
　それでもきっと、あなたをみつけてみせるのだ。

「先輩」
　そう、きっときっときみを見つけて、
「先輩ヨダレすごい」
　もう、うるさいなあ。今いいとこなのに──
「────…………は？」
「はい」
「……あき、くん」
「はい」
「なんで私の家にいるの？」

琥珀の雪夜というと、さしていい記憶がない。決して暗いのが怖いわけではないし、夜は幽霊が出るだとか、そういう類の恐怖ではない。では「全く問題ない」と言えるか？そう問われたのなら、ビートは少し迷うだろう。
　毎日太陽は東より出て西に傾き、月が出て、それの繰り返し。どこにいても独りだったけれど、それ自体は辛くなかった。いつか、真っ当な評価が下される日が来ることを疑うことなどなく生きてきた。脳裏に染み付いた戸惑いが鬱陶しくて、辟易としているだけだ。
　夜と、冬。目の前に横たわるそれに、どこにも行けないで立ち尽くしている。

「豪雪で空飛ぶタクシーもガラル鉄道も運休、だってさ」

　スマホロトムから聞こえるラジオニュースを確認したと見えるユウリがそう言った。シュートシティはスタジアム、リーグ本部。ジムリーダー勢の興行公式戦後、観客も大半がはけた頃、ガラル地方は暴風雪に見舞われている。事前の予報を大きく外れて、一日早く来た冬の嵐に交通機関は全麻痺、少し外に出ようものなら全身を横殴りの猛吹雪に苛まれることだろう。

真夜中の食卓　どうしたらいいんだっけと思いながら、白い泡を吹いた鍋を前にぼんやりと立ち尽くしていた。

　乾麺のうどんを茹でようとしたのだ。ただそれだけだった。
　茹で時間の間少し目を離したらあっという間に白い泡が立って、コンロの五徳に触れてジュワ、と音を立てた。
　咄嗟に火を消して、その鍋の中で揺蕩っている白いうどんを見る。
　
　どうしたらいいんだろう、とぼんやりと眺める。
　お腹は空いていたが確かに食欲はなかった。こういう時どうしていたっけか、と思うとつい最近顔の変わってしまった恋人が手際よく作ってくれていたのだ。
　その人は今手が離せないし、というより頼めなかった。　　
　ここにくるまでに関係のない人目につくので、彼女はここまで来られない。

人間にはそれぞれ活動するのに適した時間帯があるのだと、ファルガーが教えてくれたのはいつのことだっただろう。朝が得意な人もいれば、夜の方が頭が働きやすい人もいる。だからそんなに気にすることはないと、頭を撫でてくれたのを覚えている。あぁそうだ、あれは二人で暮らし始めて一ヶ月が経った頃だった。お互いに二人で暮らすことには慣れてきたのに、全くもって彼と同じ生活リズムを送れないことを悩んでいた。今になって考えれば些細なことだと笑えるけれど、当時は酷く思い悩んで色んな人に相談して、見兼ねたファルガーが声を掛けて「心地よくいられること」をお互いに最優先に生活しようと決めたのだった。




そんなやり取りから数ヶ月。いつも通り深夜に寝室へ向かった浮奇は、すっかり寝入っている愛おしいひとの隣へ潜り込もうとベッドへ近づいた。静かにマットレスへ膝を付いて起こしていないことを確認しようと向けた視線の先で、眉を顰めて時折呼吸を詰めるファルガーを捉える。