岩神と雷神が惚気合った末に力で分からせようとする話　その①～⑬「流石かつて武神と呼ばれた存在ですね」
「永きに渡り稲妻を守り続けた者にそう称賛されることは存外照れるものだな」


何処か物悲しい空間で対峙しているのは、稲妻を統治する雷神バアルゼブルと、かつて璃月を治めていた元岩神モラクス。
二人はお互いの間合いに入るギリギリで言葉を交わし、その実力を称える賛辞に笑みすら浮かべていた。
しかし、二人の手にはそれぞれが愛用する草薙の稲光と破天の槍が握られており、その空気はどうにも和やかとは言えないものだった。


「モラクス！　もういいでしょ！？　いい加減その不穏なものを仕舞ってくれないかな！？」
「影、お主もこのような戯れに付き合うでない！　どうせ妾達はこやつらが乳繰り合うダシに使われるだけじゃ！」

吸血鬼さんと狼男くんのお話　終わり立て続けに発生した会話イベント(違)から約三十分後。
少年達は大広間にて楽しく談笑を行っていた。年季は入っているが傷は少なく、ピカピカに磨かれた革張りの大きめなソファ。それに寝転がって話すのは狼男の少年。
テーブルを挟んだ反対側にある、落ち着いた色合いが特徴の一人掛けソファに腰をかけているのは主であるルック。
長い足を優雅に組み、不適な笑みを携えて少年を見る瞳には表情とは対照的に優しさが灯っていた。
それは愛しい者へと捧げるものか、小動物を愛でるものか、正解は誰にもわからなかった。

「ねールックー」

穏やか……かどうかはわからないが良い空気感に包まれて行われていた談笑は、続く少年の一言で、終わりを迎えることに。

吸血鬼さんと狼男くんのお話　続き何やかんやありつつ辿り着いたのは、屋敷の中心部に位置する大広間。
廊下と違いきちんと灯りが満たされている部屋に、少年は喜ぶ。かと思っただろう。実際は違っていた。彼は何度もこの屋敷に訪れているため、知っているのだ……この部屋が一番明るい場所だと。

「ごっはん、ごっはん！」

煌びやかな装飾やインテリアには見向きもせず、少年は大広間からキッチンへと繋がる扉へと一直線。
屋敷の主に断りを入れずに向かう姿に、ルックは呆れる。腹を空かせているというデバフ(？)が掛かっているからとは言え、他人の住処で最初にやることが食糧を漁るとは……。
この愚行が少年以外だったなら、ルックは容赦なく命を奪い屋敷の外に放る、といった恐ろしい手段に出ていたであろう。あな恐ろしや。

吸血鬼さんと狼男くんのお話　続き二人の身長より遥かに高く塗装が所々剥がれ落ちた重厚な扉が、鈍い音を立てて開かれる。開けたのは勿論、この屋敷の主。
彼は背後に控える少年の方へ振り返ることなく先へと進み、少年もそのまま後を着いていった。
開けっぱなしの扉を閉めずに行ってしまった吸血鬼の少年達。不用心かと思うのだが、どうやら魔法を掛けているらしい。それは一体何なのか？答えは数十秒程経った後、わかるものだった。
なんと開けたままのソレが勝手に動き閉まったのである！
……だが二人にとっては普通の光景なため、特に気にすることはなかった。

「ねールックー」
「何」
「ぼくまだ夜ご飯食べてないんだ」
「あっそ」
「何だよぉ！『あっそ』って！冷た過ぎるだろ！」
「君を甘やかすと碌でもないことになるからね」

吸血鬼さんと狼男くんのお話会いに行くのは、決まって夜。
ぼくは陽の光なんてへっちゃらだから何ともないけど、　　　は違うんだって。ほんと変なやつ！





帳の幕が降りた魔が蠢く森に、駆け抜ける影が一つ。人の形をしているが、人ではないソレ。しかし人と酷似しているソレ。唯一違う所はーーーー。

「おっ！聞こえる聞こえる！」

ピコピコと軽く動かす耳が、頭の上部に付いていたこと。人とは決定的に違う特徴を持つ影の主の正体、それはーーーー。

「おーーーーい！！！！！ルックーーーー！！！！！」
「……うるさいよこの馬鹿狼男。静かに出来ないの？」

そう、狼男だった。

「バカだとーー！？そんなこと言う奴がバカなんだからなーー！！」
「返し方が馬鹿そのものなんだよ。もう少し知性を身につけた方が良いね君」

京「ゆっきー！」
雪音「京か、どうした？」
京「次の依頼、俺たちと行こ！」
雪音「ああ、わかった」
京「やった〜！えへへ、楽しみだな〜」
雪音「俺たち…というのは他に誰かいるのか？」
京「うん！はるも一緒！」
雪音「陽か、面白くなりそうだ」
京「うんうん、陽と一緒に行くと楽しいよね〜」
雪音「そうだな、陽は戦闘になると雰囲気が変わるからな」
陽「ふふ、僕の話？」
京「あ、はる〜！ゆっきーもいいって！」
陽「ありがとう雪音くん。雪音くんも来てくれるなら安心だね？」
雪音「俺を誘うということは戦闘はあるということだな？」
陽「もちろん。今回の依頼楽しそうだから雪音くんも誘ったんだ」
京「戦闘盛りだくさんだって！」
雪音「そうか…！それは楽しみだな」

リンボマンと行く！～火刑の魔女の呪い村～――三万五千円あったら、何をするか。

　もやしと鶏むね肉生活にも飽きてきたし、久々に牛のお肉が食べたいなぁ。ステーキなんて贅沢は言わない、ちょっと気が大きくなってつい使いすぎるのが悪い癖なんだから。
「……今夜はとりあえず、妥協に妥協を重ねて、グラム百二十八円の合挽肉でハンバーグかな。いつもなら九十八円にならないと買わないんだけど！」
　ウキウキしながら買い物に出るべく、玄関の扉を開け――ばいんと固いような柔らかいような何かにぶつかって跳ね返った。べしゃっと上がり框の上に尻餅をつく。
「立香ァ！！　収入があったのならまず三か月滞納している家賃の支払いでありましょうや！！！」
　突如頭上から響き渡る大音声。木造築五十年を超えるオンボロアパート全体がビリビリと震える。

イベント。
時にそれは楽しく、瞬時に地獄をみせる。
ガチャで爆死したり、地獄のような鬼難易度ステージに奥歯を噛み締めて泣く。
すべては自分の運のなさと、指揮系統がおぼつかないため。しかしその口惜しさはドクターのなかにきちんと蓄積してゆく。
溜まった負の財産は、再び遭遇するステージのために取って置いているのだ。
そう例えば、シルバーアッシュの故郷、イェラグへ行ったときの事だとか。あの時はまだ目ざめたばかりで、オペレーターの育成と指揮が揃っていなかった。
勿論それは言い訳で、ちゃんと仕事のタスク管理をしていれば突破できたかもしれない。
けれども結果として負けた事実が、ドクターにしっかりと根付いていた。
もう同じことを繰り返したくない。