(仮タイトル)戀のいろは唄《少年時代～最悪？な出会い》

草履に脚絆
小さな背中に。辛かったらおぶってあげようね」
まだ幼い少女を気遣って父親は立ち止まり振り返る。

「だ・・・い・・じょぶ」

どう見ても大丈夫そうではない。
「あはははは、しのぶは強い強い。強い子だねぇ。よぉし、強くてかわいいしのぶを抱っこしてあげよう」
そう言うとひょいっと、しのぶを抱き上げた。

先程までの強がりは何処へやら。
えへへ

嬉しそうに微笑み、父親の首筋に抱きつくしのぶ。
その背後ではもう少し年長の女の子が微笑んでいるが、少し羨ましいのを我慢しているような、複雑な表情で見上げていた。

大きな城門
いや、山門が見える。立て看板には『 万世極楽教』と書かれている。

その奥には幾つもの鳥居の連なる参道が続く。

花葬 (進捗2)「ねぇ、しのぶちゃん。十六歳になったら俺のお嫁さんになってくれない？」

氷柱万世童磨は、しのぶの鼻先に猫じゃらしを振り振りしながら求婚の言葉を伝えた。
しのぶは鬱陶しそうにそれを払い除ける。

「誰があなたなんかの嫁なんかに」
バカにして！と吐き捨てるようにつぶやき、ぷいっとそっぽを向くが童磨は気にしない。


「えー、しのぶちゃんに剣士の才能ないしぃ、寿除隊で辞めるんならかっこつかない？それとも、姉さんと比べて点でへっぽこだから役に立てませーんにするぅ？・・・ぶへっ」

ばきぃ

しのぶのパンチが思いっきり童磨の左頬に入った。

「こんのぉ！また余裕で避けられるくせによけなかったなぁ！！バカにするなぁ」
童磨に再び殴りかかろうとするが、今度は額に手を当て引き離す。

書きたいひとコマを書いただけ。4⚠閲覧注意⚠目の前には同僚Aが横たわっていた。しつこく言い寄られ、ただ軽く突き飛ばしただけなのに動かなくなった同僚Aと突き飛ばした感覚の残る両手を交互に見つめ、ナマエは歯をガチガチと震わせる。どうしようどうしようどうしよう…頭の中で警告が鳴り響くが足がすくみ、身体は動かない。「ナマエ？」不意に背後から声を掛けられ、ナマエが慌てて振り返るとそこには首を傾げ、こちらを見るグレースの姿があった。『グ、グレース…わたし…どう、しよう…』今にも崩れ落ちそうな足を何とか奮い立たせ、震える手でグレースにすがればこの場の状況を瞬時に理解したグレースの瞳の色が変わった。「…まずは“コレ”をどうにかしないとね。」グレースは落ち着き払った様子で同僚Aだったモノを静かに見下ろす。この状況がまるで日常生活の一部であるかの様に錯覚するほど、平然とした態度のグレースにナマエは言葉が出ない。「彼…最近は仕事がうまくいってないって愚痴ってたわね。」『…え、えぇ…何をやっても、空回りだ…って…』「なら、自殺として処理しましょう。」同僚Aの亡骸に近付くとグレースは頭を持ち上げる。「あぁ…頭の打ち所が悪かったのね。まぁ海にでも捨てれば何とかなるわね。」パッと手を離すと同僚Aの頭が床へゴトッと落ちた。「遺書を用意して、思い詰めた様子でドライデッキの方へ向かってたとでも言っておけばどうにかなるでしょ。」変わり映えのしない潜入生活に退屈を覚えていたピンガはグレースの仮面の下でほくそ笑むとナマエの身体をそっと抱き締める。「ふふ、これでワタシ達…共犯、ね。」にっこり微笑むグレースの目の奥は一切笑っていない。ピンガは退屈な日常を壊してくれたナマエに感謝の念を抱きながら優しくナマエの髪を撫でた。「(平和ボケした奴らに囲まれてうんざりしてたところだ。せいぜい愉しませてくれよ、ナマエ。)」

ハーフ専用の『精霊の力の抑制剤』の話。これは☘️❤️と☘️💙が大人になる頃に発明"されたばかり"の薬。
精霊の力を使えなくするものではなくあくまで抑えるのが目的とされ、☘️❤️のように右腕から勝手に火が出ている、☘️💙のように勝手に涙として水が出てくる、と中途半端に力を持ったせいで力の制御が上手くいかないハーフの手助けをするための薬です。
病院に行くことで処方してもらうことができ、これは一人一人で用量が違っています。何故なら力の強さには個人差があるから。発明されてすぐに☘️❤️と☘️💙も処方してもらいました。
しかし発明されたばかりの薬には問題点というのが少なからずあるもので、この抑制剤も例外ではありませんでした。

明知不可而為之（五）　新年を迎える準備で江湖はそろそろ浮足立ち始めた。
　一時ふしぎと増えていた妖魔鬼怪は降雪をさかいに季節の廻りに従ったのか激減した。領地の陳情も減って蓮花塢では久しぶりにゆったりとした時間が流れていた。若い門弟たちは鍛錬に力を入れているか遠方に実家があるものは帰省を始めている。
そんな中、白蓮蓮は崖の間に通した一本の綱の上でも歩かされているかのように神経を張りつめていた。
　姉の白鳳梨（フォンリー）から店で師兄たちが師父と沢蕪君の仲を噂していたと聞いたからだ。姉によれば決してお二人の仲を歓迎している雰囲気ではなかったらしい。
お二人の仲が門弟の間で広まったらどうしようとそわそわしながら、蓮花塢内の様子を少女はこの一月ばかりこっそりうかがっていた。今のところは二人の関係について食客や門弟たちが下世話に噂し合っている様子はなかった。

ルーラで辿りつけぬ処へバーン大戦の直後からポップ達は行方不明になったダイを探し求めていた。

メンバーを変えつつ捜査範囲を拡げ、瓦礫と化した街から街へ、山から谷へ、各大陸を粗方探し終えたら海へ、島へと。

そうしてポップは今日も地図に印をつけた。ここにはダイはいなかった、と。

羊皮紙に描かれた地図は書き込まれた覚書と印で真っ黒になっている。

朝に夕にと繙かれるためグローブ越しでさえ分かるほど、羊皮紙はくたりと滑らかに手に馴染む。その感触が厭わしい。

最初はマアムとメルルの３人での捜索だったがある程度の目星をつけた所でマアムはネイル村をいつまでも放って置けないと去り、メルルは古代占術を身につける為にテランの祖母の元へ帰っている。

来月には占いの結果を聞く約束をしているが彼女の神通力にも限度があるだろう。