今日、祐介は結婚する。「祐介、結婚おめでとう」
「ああ」
　祐介が結婚する。
　俺は、あの嘘みたいな日々を思い出していた。


　卑劣な男により自分に前歴が付き、地元から逃げるように上京した七年前の四月。竜司と一緒に鴨志田のパレスに迷い込んだ日から、自分の運命と闘い続けた一年。今でも鮮明に思い出せるほど、自分にとってはかけがえのない思い出だ。
　祐介とは五月に――お世辞にも良いとは言えない出会いだったが――初めて出会った。初めこそ杏のストーカーかもしれないと警戒していたが、そんなことをしそうにもない容姿の美しさに驚いたものだ。師として慕っていた斑目の本心と相対したときも、彼は美しかった。ペルソナを覚醒させるその様は絵画のようで、目を離すことができなかったほどに。

なんねんたっても　これで終わるんだ、と一種満足感さえ得ていた意識がまた形をとる。自分が今どこにいるのか一瞬わからなくなる感覚。あのクソ忌々しく押しつけがましい『現実』とやらにまた戻ってしまったのか。けれど、それにしてはあたりの様子がおかしかった。人の気配がわかる半個室。目の前にはパソコンのモニターが光っている。どこかのネットカフェだろうここは、俺自身ではなかなか選ばないだろう場所だった。今度こそ誰かの策略ではないだろう。明智吾郎がここに存在させられる意味が分からないからだ。
「たしか、あれから……」
　一月からこっち、悪夢みたいな現実では定かでなかった記憶。あの男が知らなかったのだろうそれがじわじわと蘇ってくる。
　獅堂のパレスで最後に言い残された再戦の約束。認めたくはないが、そのおかげでぎりぎり生還できたようなものだった。自分と同じ顔をした腹の立つ人形をぶっ殺して、あとはなりふり構わず全力で逃げ、しばらくパレスのセーフルームで体を休めて、現実へと戻る。獅堂の手がもう回ってしまっているだろうから、家に帰るわけにはいかなかった。身の安全を確保しようにも『改心』が果たされるまでは警察さえ危険だ。ありったけの現金をさっとかき集め、ほとぼりが冷めるまでネットカフェを転々として。そうして、今へと至る。