愛する一夜にこの歌声を
同年代の女子たちの笑い声が苦手だ。自分のことを笑っているんじゃないかと疑ってしまうから。

「えー、ヤバくない？」
「ねー」

くすくす、笑わないでほしい。中学時代の失態を思い出すから。笑ってすらもらえなかった記憶が、より惨めになるから。

だから今日もゲームとイヤホンに閉じこもる。足早な休み時間が通り過ぎてしまう前に、今日のデイリーを消化しておかなければ。スマホにイヤホンジャックを差し込んで二つの粒に耳を摺り寄せるとき、周囲の何でもない顔がこっそり根暗な奴だと笑っていないか恐ろしくなる。別に、性格なのだからいくら思われたって構わないけれど、そうと思うとほんの少しだけ恥ずかしい。

猫の手を借りる夜　（1）「南泉一文字……その、折り入って頼みたいことがあるんだが」
　そう言って夜半、部屋を訪ねてきたのは、普段あまり話すことのない相手だった。
　山姥切国広。本作長義以下五十八字略こと山姥切長義の写しであるこいつは、誰かさんみたいにひねくれた性格はしていないが、別方向に難儀な性質を抱えていて──まあ、はっきり言って社交的な性格とは程遠い。修行から戻ってからは『写し』という自身の出自に由来する卑屈さはなくなったようだが、口下手なところは相変わらずだ。その上、そこに『自分は主のための傑作である』という自負が重なって、却って面倒を起こしてしまうこともある。
　その最たるもんが、本歌山姥切との確執だろう。どっちが悪いとか、どっちが正しいとかいう話じゃない。山姥切には山姥切の、国広には国広の考えも想いもある。それだけの話──なのだが、したたかに酔った山姥切から聞かされた、二振りの会話の下手くそさときたら、これがとんでもなかった。山姥切のやつは端から喧嘩腰。対する国広は言葉選びを間違いまくり。拗れるのも無理はない、という気持ちと、何でここまで拗れてんだ、の気持ちで、聞いてるこっちの頭が痛くなったくらいだ。

ロロ→監♂「宣戦布告　前夜」　ロロさんの歓迎会をしましょう。
　そう言って用意したのは、ユウの故郷の料理。
　ニンニクを抜いた香味野菜をたくさん混ぜた挽肉を手作りの皮で包んで餃子を山のように作ると、談話室が食欲をそそる香りで満ちる。
その匂いにつられてくれたのか、ロロの腹から可愛らしい音が鳴ったのが聞こえて、ユウは嬉しくてニコニコと笑ってしまった。
「たくさん作ったのでいっぱい食べてくださいね。ごはんもお替り自由です！」
はいどうぞ、とユウが湯気の立つほど熱いご飯をロロに差し出すと、腹の音が気になったのか、ロロはいつもより小さな声で「ありがとう」と口を開いた。
「初めて見る食べ物だね、いい匂いがする」
「俺様も手伝ったんだからな、お前ら心して食うんだゾッ」

キスユー！ベイビー④理想のキスのシチュエーションは？：？？？？


アラジンとジャスミンはバルコニーで、ジャックとローズは船の上で、フランクとレイチェルは飛行機から駆け下りた先で……

最近の俺の頭の中は、まるで浮ついた女子学生のようだった。

グレースマリーナでの例の告白劇から、しばらく。
知らぬうちに撮られていた動画はあっという間にSNSで拡散され、俺たちは一躍メトロシティの”時代の人”となった。
最初の頃は、照れやら何やらで怒ったジェイミーからしばらく避けられ、ゲッソリしていた俺だったが、それでも根気よく付きまとい、日夜口説きに口説きまくった結果、なんとか恋人の称号を得ることに成功した。

あのジェイミー・ショウと恋人になった！と当初はスキップでもしそうなくらい浮かれていて、周りの人全てに言いふらしたいほどだったのだが、言いふらす必要もないほどに動画がバズっていたため、報告したところで、最早まだ付き合っていなかったのかと驚かれたくらいであった。

世界はそれをジュウォンが来る。
冷蔵庫を開けて剃りたての顎を触りながら、ドンシクは残り物の入ったいくつかの保存容器を眺めた。
ハン・ジュウォンは、法と原則と流通期限を守る男だ。消費期限だっけ？まあどっちでもいいか。
とにかくそういう、食べ物の期限にすこぶるうるさい。買ってあったキムチを出したら期限が一週間切れていた時なんか、信じられないという顔をして怒られたが、その時は我慢できずに爆笑してしまった。たいていのキムチには期限なんか書いてないのに、それはソウルの友人がくれたやつで、なぜかそういう無駄な仕様になっていた。本当に無駄だ。母が毎年秋口に作っていたやつなんか、何ヶ月もかけて食べていた。
食品の期限にうるさいハン・ジュウォンは、保存期限のない手作り惣菜に関してはさらに鬱陶しい。常備菜だと言うのに、三日もすれば捨てろと言う。神経質を通り越して趣味みたいなもんなんだろうと思う。面白いので気にはならないが、単純にもったいない。ジェイの作ってくれたものくらい見逃してくれてもいいのに、ジュウォンは嘘をついてごまかしてもなぜか何日経っているか大体のところ当ててしまう。臭いをかぐとか観察するとかでなく、保存容器の蓋を開けてすぐに何日めくらいか当てる。違うと嘘をついても、嘘だとバレる。合ってると言ったら、モノによっては容赦なく捨てられる。面白い。

ひろそるに100の質問したい（50問まで）1　あなたの名前を教えてください
「ひろし(仮名)です」
「星海の微睡みよりアーテリスの英雄殿に引きずり出され今地上に再び参じたわたくし、エメトセルクと申し上げる」
「おっ」
「もっとあるだろうリアクションが」
「俺も冒険してたら自己紹介する機会沢山あるし、なんかこう…考えようかな」

2　年齢は？
「なんだかんだもう30過ぎたな～あっという間だよ」
「私はもう生まれて何年過ぎ去ったのだかもうさっぱりだな」

3　性別は？
「れっきとした成人男性です」
「男」

4　貴方の性格は？
「優しくて勇敢で頼りになる、宇宙の果てまで行った凄腕冒険家です！」
「ああはなりたくないと思っていた通りのいや～な大人になってるな」

5　相手の性格は？

カップリングなりきり100の質問（光エメ）1～50問目まで1　あなたの名前を教えてください
「（光の戦士）です。【よろしくお願いします！】」
「エメトセルクだ」

2　年齢は？
「30代前半だよ」
「このソルの肉体は40代の頃のものだったはずだ。本来の年齢はもう忘れた」

3　性別は？
「男です」
「男だな」

4　貴方の性格は？
「新しい物事に触れたり、試してみたりするのが好き」
「私はただのひねくれた道化だよ。ご覧の通り、な」

5　相手の性格は？
「本音の部分は決して見せたがらないけど、真面目で責任感の強い人だと思う」
「愚かしいくらいに真っ直ぐな奴だ」

6　二人の出会いはいつ？どこで？
「クリスタリウムで会ったのが最初かな」
「私はお前が赤子の頃から知っているが、言葉を交わしたのはそうだな」

カップリングなりきり100の質問（アゼエメ）1～50問目まで1　あなたの名前を教えてください
「アゼムだよ」
「エメトセルクだ」

2　年齢は？
「いくつだっけ？」
「さあな。もう覚えていない……」
「そんなには離れていないはず」

3　性別は？
「男だよ」
「そのように自認している」

4　貴方の性格は？
「好奇心旺盛で、とにかく元気！」
「几帳面で、物事を中途半端にしておくのが苦手だ」

5　相手の性格は？
「優しいし、面倒見がいいし、素直じゃないけど可愛いよ」
「優しいか……？　こいつは困った人間を放っておけないたちだ。お節介というか、首を突っ込まずにはいられないというか」

6　二人の出会いはいつ？どこで？
「まだほとんど子供だった頃、ヴェーネスに連れられてアーモロートに来たことがあって……」

黒真珠＊＊＊＊


　何でもないようなことが、あるとき急に意味を持つようになる。そういうことは時々、あるものだ。

　喪服に袖を通すお袋の後ろ姿。
　うなじの所でネックレスの金具を留め、鏡を前に髪を撫で付けている。

「それ、真珠。黒いのなんてあんだな」

　ジュズみてぇ。と思ったのを覚えている。あの頃は数珠、という漢字が分からなかったから（今もあいまいだ）、真珠のジュと数珠のズが同じだということも、知らなかった。
　お袋は黒い布地についた白い糸くずを、無造作に手で払った。

「偽モンだよ。おいケースケ、そこにあるガムテープ取って」

　そこって、と視線をさまよわせる。テレビの横に置いてあるのが目にとまる。紙みたいな、ザラザラの質感のそれを１つ掴んだ。

お爺様の獣殺してやると数えきれないほどに告げられた呪いの言葉。

性奴隷としてボディメイキングされて躾けられるつらい日々に対しての憎悪の瞳。

必死に身をもがいて拒もうとする姿も、屈強な護衛に蹴りかかって殴り飛ばして脱走を図る姿も、無理やりに押さえつけられて犯されていく姿も、抗う至祐の凶暴な獣のような美しさのすべてが、いまも苑蔵の脳裏にすばらしい思い出としてこびりついている。

黒髪を指で梳きながら、笑みを浮かべる。おなじベッドで、こんなにも無防備にリラックスしきって眠ってくれる日が来るなんて、調教に手こずっていたころには想像もできなかった。拘束具をつけずとも、暴れたり脱走を企てることもなく安らいだ寝息を繰り返している。