祝福はシークレットベースにて　誰も彼もが屈託ない笑顔で浮かれている。
　いつにもまして明るい部屋、過ぎるほど賑やかな空間の中心に、とうに顔の筋肉の緩みきった男がいた。本日の主役である彼はふにゃふにゃと、アッシュ曰く「腑抜けたツラ」をしていて、幸せを絵に描けばきっとこのような、などと思いながらキースは新たな缶ビールの蓋を開ける。
　今日は飲んでもいい日なのだ。日頃やかましく叱ってくる小さいメンティーも大きい同期もなんにも言わない。自分の誕生日と同等かそれ以上に、三月二十二日を喜んでいる。他者もご機嫌にさせる、ディノ・アルバーニという男はそういう人間だ。
「ＭＶＰ貰ってもいいくらいの働きだよなあ、オレ」
　そんな賞、まあ別に欲してはいない。あれだけ喜んでくれたのだ、報われてなおお釣りまで来る。賑わいから二人分ほど離れたところからピンク色の髪を眺めて、キースは一人満足げに口角を上げた。

Be a family with me.「んじゃ、今度のドライブはオレが運転するか」
　ブラッドは瞬いた。
　
　ブラッドが左腕を負傷したのは、今は所属セクターも異なる年下の恋人、鳳アキラとの一か月振りのデートを控えたその四日前のことだった。
　第13期研修チームが解散して早三年。チームの解散と同時に交際を始めたブラッドとアキラの関係も、もう三年目になる。
　はじめこそ同じサウスセクターのヒーローとして研修チームを離れてからも任務で顔を合わせることが多かった二人だったが、ブラッドがノースセクターの所属へ戻ってからというもの、休日が重なることは極めて少なかった。顔を合わせるのは時折タワーですれ違う時や合同のミーティングがあるときか、数少ない休日に互いの家へ訪れるときばかり。ブラッドは何度、一緒に住んだ方が効率的だと言いたかったか分からない。

【倣いごと】



身を投げ打つ予定なんてものは己の中に存在していない。つい数ヶ月前にやった行動はなんだ、と過去が囁くのを一笑に付しながら思う。あのときはまだ生きていくことを想像していなかったせいだ、と簡潔な答えを添えてしまえばすべて解決する。
だからみんなと共に歩んでいくと約束した今になって、そんな手段を選ぶことはないと。そんな悪行は棄て置いたつもりで、けれど……と思考がつんのめる。頭のどこかで、それをきちんと理解していないような酩酊が泳ぐ。いざとなれば許されるのではないかという甘えが、果たしてつま先ほどにも残ってはいなかったかと。
「──ディノ！前に出んな！」
友人が珍しくも鋭く叫んだ言葉に、こういった場面において本当に的確な指示が出来るやつだ、と感心した。それに反応が遅れてしまったのは、ひとえにこちらの不足でしかない。距離感が速度か、あるいは能力自体の把握か。自身のそれもルーキーたちのそれも知っているつもりだった。そんな慢心から生まれた状況が、決して致命的ではないというのも瞬時に察せてしまった。それもまた油断に他ならないと、もう一人の友人なら口を挟んでくるかもしれないな。