ガールAの華麗なる転落　『── 一月前に行方不明になったウナはんはまだみつからんようや。何か知っとるヒトがおったら警察に──』
　バンカラ地方の顔、すりみ連合リーダーの声がジュースを読み上げる。マンタローの支えるモニタには、行方不明のガールの画像が映し出されている。
　薄めの紫色でぱっつんに切り揃えられたゲソ、美しい灰色の瞳、長いまつ毛、和やかな笑顔。彼女の名前はウナ。最強と噂されるトッププレイヤーの一人であり、名誉も地位もありながら彼女が一月前に失踪した。
　バンカラジオを眺めるヒトビトは不安さのなかに少しの興奮を交えて好き勝手妄想を囁き合う。なんでも、ウナは一緒に暮らしていたガールと喧嘩したから失踪したとか、チームメイトとの恋愛が原因で失踪したとか、否定するものがいない噂は加速度的に膨れ上がる。

「幸せの泥濘」第三話セルはダイニングテーブルについて、料理をしている女の後ろ姿を眺めていた。「女」という生き物とこれほど長く一緒にいたのは初めてで、女の後ろ姿を見てはその曲線美を感じた。丸みを帯びた肩、むちりと背中にはみ出した肉、柔らかそうな尻、肉付きの良い太もも。決してスタイルがいいわけではないが、男受けする肉体だとセルは思った。
「さっきからこっち見てるの気づいてますよぉ」
「えっ、はっ、え？」
女は後ろを振り返ることもなくそう言った。セルは戸惑い、意味のない音を口から出すことしかできなかった。なんでばれた？キッチンに鏡なんてないはずなのに？ぱくぱくと口を開閉させていると、へらっと笑った女が振り向く。
「やだ、本当に見てたんですか？カマかけただけだったのに」

出会いは喜び　失うは地獄　人気のない森の小屋、そこでオリアスは長い人生の中でも重要な瞬間を迎えている。
　出産――それは医学や魔術の発展はあれど絶対安全なんてない。本来なら周りの人間の力を借りておこなうものだ。
　けれど、助けてくれる仲間いない。愛する人もいなくなってしまった今、自分はひとりっきりだ。
　それでも……どんなに大変だろうとも今お腹にいる子は絶対に産むと決めている。
　段々陣痛の感覚は短くなる。魔術を使えば痛みは軽減出来るだろうし、それもひとつの手段だとは思う。
　けどあの人のたったひとつの忘れ形見が産まれようとしているのだ。ならその痛みも誤魔化さずに受け入れたい。
　ひとりで何刻も耐え抜き、そして――

「ふえ、ふええ……」

未定　何か得体のしれないモノの、深い息遣いが聞こえる。
　吸って、吐いて。吸って、吐いて。深く、長く。
　自分の呼吸とは合わないそれは、音だけで形を持たないというのに何故か私のことをじっと見つめているような恐怖があった。
　呼吸が、私を見つめている。私からは見えないところで、私のことをじっと見張っている。監視している。そんな恐怖から私の呼吸は徐々に乱れ、刻み、細かく速くなっていく。ますます、私を見ている呼吸とずれが生じていく。速い自分の呼吸と、深く長い何かの呼吸。身震いする。
　そもそも、ここはどこだろう。辺りは一面闇に包まれていて、どこに視線を向けても何も見えなかった。声を出してみようと口を開くものの、舌はからからに渇いていて言葉を紡ごうとしても喉が張り付いて音にならない。声が出ない。声にならない。呼気が震えて、私はそっと口を閉じる。足は動くだろうか。足を持ち上げようとして、失敗した。触れられている感触はないのに、何かに足を掴まれているようで動かすことは出来ない。

すてきなわたしの夢 7　金曜の夜、イタリアンバルのドアの前で、会計を済ませる立香を待つ。
　ほどなく、上機嫌の立香が出てきて以蔵の腕にしがみついた。
「いぞーさん、お待たせ～」
　ハートの絵文字が見えるような口調だ。
「そしたら、行こっか。いいお茶買ったの、淹れて飲もう」
「茶か……茶なら、ちっくと飲むがが遅れたちえいろう？」
「え？」
　以蔵の言葉が思いがけなかったのだろう、立香は目を丸くした。
「ケーキ買うてあるがじゃ。今夜はうちん家に来んかえ」
「ケーキ……なんで？」
「おまんと食いとうて」
「なんで、うちじゃなくて？」
「おまんと話いとうて」
「何の話だろ……」
「着いたら話す。おまんがえいなら行くぞ」
「はい」
　以蔵の腕に掴まり、立香はふわふわと歩を進めた。

喧嘩して嫌いって言ったら記憶喪失になった話声にならない声を上げて静かに泣いている。

校内のざわめきから離れて、驚くほど静かな中庭の隅。
同じ寮のローブを着たツートンカラーの髪の人がベンチに座って静かに目に涙をためていた。
初対面の人だけど僕は目を離せず彼を見つめた。
しばらく立ちすくんでいると僕に気づきこちらを見た。
僕を見て目を見開くと、指で目頭を抑え俯いた。

「あの……すいません。邪魔しちゃって」
「……。いや、いい。少し長居をしすぎたようだ」

彼はポケットからうさぎ柄のハンカチを取り出すと目元を拭った。
ハンカチをポケットに仕舞うと静かに立ち上げった。
どんな言葉をかければいいかわからなかったけど、何も言わなければ彼はここを直ぐに立ち去ると思った。

「ここによく来るんですか？」