甘やかし上手な恋人　情事後の火照った身体を冷たいミネラルウォーターで冷まし、オスカーは再びベッドに沈んだ。
　ブラッドと久々の性行為。
　何度熱を吐き出しても昂りが治まらず二人で長く濃厚な時間を過ごし、気づけばカーテンの隙間からうっすらと朝日が差し込んでいた。
　体力には自信のあるオスカーだが、ブラッドとの激しい行為で最後は気を失ってしまった。
　時計に目をやるとまだ早朝といってもおかしくない時間で、あまり長い間意識を手放していないことにホッと胸を撫で下ろした。
　室内にブラッドが見当たらない。となるとおそらく風呂の用意をしてくれているのだろう。簡単に身を清められたようでベタつきはないが中はそのままだ。自分も浴室に向かうためベッドから一歩踏み出したところで足がもつれ、床に転げ落ちてしまった。

一発逆転ジャックポット（ブラオス）「ええと、普段の時給は16ドルです。でも今日はホールなので、もう少し高いとは思うのですが」
　大真面目に答えたオスカーの言葉に、男は珍しいマゼンダ色の瞳を大きく見開いた。その後ろからは馬鹿笑いと称して良い声量の笑い声。最近入ったという怠惰なディーラーの声を聞きながら、オスカーは困惑に眉を下げた。


　時は遡ること数時間前。いつも通りオスカーは己が勤めているカジノに出勤していた。オスカーが今身を置いているカジノは繁華街の路地を入ったところにある、まあ言ってしまえば「あまりよろしくない」類の店で、ブラックとグレーの間をギリギリ綱渡りしているような店だった。
　カジノとしても違法性が高く、バックにヤバい組織が絡んでいると黒い噂があるとかなんとか。それだけ知っていても、身寄りもないストリートチルドレン出身の青年を雇ってくれる貴重な店であるだけに文句は言えず、今日も彼はお仕着せのガードマンの制服に腕を通して配備位置に着こうと従業員通路を歩いていた。

『エマージェンシー、エマージェンシー。イーストエリア南端の広場にて、サブスタンス反応確認。推定レベルは3。すでに軽微な被害が出ており、市民への被害も懸念されます。付近のヒーローは至急現場に急行してください』
けたたましいエマージェンシーコールに乗せて、ジャック02のアナウンスが響く。速やかに封鎖されたエリアは、避難誘導の指示とざわつく市民たちの不安そうな声に満たされ、緊迫した空気が流れていた。
イーストエリアのヒーローたちが現場に急行する中、その場に真っ先に降り立ったのは、深い色のロングコートを纏った人物。
「オスカー・ベイル、現着しました。指示をお願いします」
インカムに向かって話す凛とした声と、特徴的な出立ちに周囲の人々はヒーローの到着を知る。ワアと上がる歓声に答える間も無く、走り出したオスカーに司令部からの情報が齎される。

　じりじりと焼け付くような日差しが肌を刺す。気温は依然高いままだが、八月も終わりを迎えようとして秋はもうすぐそこまで来ている。寒さが苦手なオスカーはこれから下がり始めるであろう気温にひっそりとため息をついた。
　しかし、今は気温よりも大事なことがある。
　当たり前のことだが、八月が終われば九月になる。九月には、それこそ寒さなど些事と言えるほど大切な日があるのだ。
「おーい、何してんだよオスカー」
　パトロール中、つい目を向けていたショーウィンドウから燃えるような赤い髪の青年に視線を戻す。
「いや……なんでもない」
「なんでもないってこたねーだろ。ボーッとして何見てたんだ？」
　赤い髪の青年──アキラは先ほどまでオスカーが見ていた店のショーウィンドウを覗き込む。レッドサウスには珍しいシックな佇まいの店のショーウィンドウには、男性もののハンカチやタイピン、ネクタイなどが並んでいた。

ぐちゅりと混じり合った体温。
そのままゆっくり身体を押し進めると、柔らかなシーツをぎゅっと握りしめ痛みに耐える恋人の姿にブラッドは動きを止めた。
「……今日はこのくらいにしておこう」
汗で張り付いた前髪を優しく撫でてやると熱で潤んだ瞳が悩ましげに視線を彷徨わせる。
　性交渉をするために作られていない箇所を時間をかけ丁寧に解し、初めて挿入を試みた。が、やはりいきなり全てを受け入れるのは難しいようだ。
「少し焦りすぎてしまったな」
互いの思いが通じ合うまで時間はかかってしまったが、やっと恋人になれたのだ。
もちろんオスカーとひとつになりたい気持ちはあるが別に急ぐことではない。
そう判断したブラッドは体を起こすとシーツを握りしめていた両手が首の後ろに回され阻止された。

　晴れ渡る秋の空は、どこまでも気持ちよく澄み渡り心までもを軽やかにする。走り抜ける道は程よく空いており、不規則な勤務形態ゆえの平日休みに感謝を捧げた。
「オスカー、寒くはないか？」
「いいえ、むしろ風が心地よいくらいです」
　隣から掛けられた声に視線を向ければ、ブラッドの端正な横顔が目に入った。オスカーの敬愛する主人であり、上司自らの運転するオープンカーは海沿いの道をすべるように走り抜ける。趣味がドライブだけあり、非の打ちどころのない運転技術は心地よく、オスカーはサングラス越しに表情を緩めた。
　秋晴れのとある日、オスカーはブラッドに誘われ郊外へのドライブに同道していた。それというのも、現在彼が取り組んでいる課題である「毎日エリオスチャンネルへ投稿すること」が煮詰まっていたからだった。

お前は自由になっていい「……なに、そう言ったの？　あんたが、オスカーに？」
　貸切状態の静かなバーにフェイスの声が響く。驚きと、僅かな軽蔑の込められた言葉は、常には感じない鋭さがあった。
「ああ」
　そう返しながら、ブラッドは寸でのところで溜め息を飲み込む。己への呆れと情けなさを認めるためだ。他人の言動に良くも悪くも興味がなく寛容なフェイスにまでそのような反応をされるのだから、己の発言が如何に愚かだったのか推して知るべきというところだろう。問題は、表面上ではわかっていながら、一体どこが悪かったのかわからないことである。
「サイテーじゃん」
　フェイスは呆れたという様子を隠さず、手元のジプシーを一気に呷った。空いたグラスをカウンターに戻し、マスターへギムレットを二人分追加するのは、カクテルに詳しくなくても伝わるであろう皮肉のためだ。

　オスカー・ベイルはエリオス所属のヒーローである。担当はサウスセクター、階級はAAA。
　身長193センチと、体格に恵まれたヒーローたちの中でもずば抜けた体躯を持ち、その真面目でストイックな性格により鍛え上げられた肉体は頑健な筋肉となってその身を包む。
　サブスタンス能力であるソニックキラーを存分に活かした戦闘スタイルは圧巻の一言で、体術のスペシャリストとしても名高く、深く被ったヒーロースーツのフードもあって只者ならぬ雰囲気を醸し出す。
　つまり、何が言いたいかと言うと、オスカー・ベイルはとにかく近付き難いヒーローとして有名であった。
　これを憂いたのは彼の元主人であり、現在直属の上司となっているブラッド・ビームスだった。