オータム主催のパーティは、いささか砕けた空気だった。出版関連だとどこもこういうものだろうか。立食形式で用意された料理が開放されると、大人の節度を保ちつつ人が群がった。ラフな格好の人が多いのは、作家の率が高いからかもしれない。自分もその中の一人であるが、最初の波が引くのを待って、神在月シンジは慎重に料理を選んだ。おいしくて、普段食べてないような料理はありがたいけれど、そんなに量は食べられない。ローストビーフは良い肉が薄切りのところが良いとしつつも、その一枚を取るかどうかすら迷う。普段は高くて手が出ないフルーツを食べられるのは嬉しい。
　本来の目的である、同業者や編集者への挨拶もこなしていく。仕事先のオータム出版社のある都内まで出やすい環境でもあって、神在月はわりとこういう場に出ている方だとは思う。だが積極的に話をしにいくタイプではないので、最初の接触がうまくいかないと壁際でぽつりとするのも珍しくはない。互いに編集者を介さないと会話が続かないような同業者も多く、相対すると申し訳なさと同病相憐れむ感情が湧くが、たぶんお互い様だろう。

昼下がりの告白ある日の昼下がり。エレナとシドーは、ルルに誘われ、お茶会を楽しんでいた。
机の上には美味しそうな紅茶とお茶菓子が並んでいる。料理のような得体の知れぬ何かをルルによって出されるのを見越したエレナが予め持ち込んだものだ。

三人は、お茶を楽しみながら他愛もない雑談に花を咲かせていた。
そして、ルルがふと口を開いた。
「ところで、あなたたちまだ付き合ってないの？」
和やかな空気が一瞬静まり返った。少し照れ臭そうにうつむくエレナの傍らで、シドーが素朴な疑問を投げかける。
「付き合う……ってなんだ？」
「うーん、特別に親しくなった二人が恋人になる、ってことかな」
「コイビト？それって相棒よりも強いのか？」
「ある意味ではそうかもね」

　午前中のベッドの中で、神在月は呻いていた。
　具合が悪いわけではない。いっそ具合が悪ければいい。いや、それはそれでしんどいから嫌だ。
　そんなとりとめのない思考をぐるぐる回している本日は、世話になっているオータム書店のパーティの予定が入っていた。神在月は関係してないが何やらの賞の授賞式で、こういう機会に近いところから畑違いまで、定義の広い同業者と顔を合わせておくのを勧められている。神在月も自分から声をかけるのはそうそうできないが、話をするのは嫌いではないので、できるだけ顔を出すようにしていた。
　だから今日は参加と伝えてある。伝えてあるのだが、行きたくない。行かなきゃいけないし、行ったら大丈夫なのはわかっているけれど、こういう予定は毎回直前が行きたくない。今が行きたくなさピークだ。なんなら行きたくない音頭を歌ってしまう。

【あのSランク冒険者、妹がいたらしい】「受付が騒がしいと思ったら…！」

カレーリナのギルドマスター、ヴィレムはむさ苦しい男達に囲まれて困り顔をしている中心人物を見つけて溜息を吐く。

「アンタか」
「すみません…」
「いや、アンタは悪くねぇな。ほら、仕事の邪魔だ！コイツは今仕事で来てんだ。ナンパなら外でやってくれ！！」

大股で人混みに駆けより、片っ端らから男共を散らしていく。
ホッとしたように息を吐く小さな唇。
でも次の瞬間にはもうニコリと可愛らしい笑みを浮かべていて、散らしたはずの男たちが振り返っていた。

こんなの、溜息もでたくなる。

「…ったく。お前の兄と良い…何でいつもこう人を寄せ付けるのかね…」
「うーん…ギルドに私のような一般女性がいるのが珍しいのでしょうか」

「天使みたいな、」（LCB×執行）　真っ白な服に黄金の髪飾り、金色の翼……物々しい篭手は取り払われて、代わりに黒いグローブへ。そして、いつもきっちりと撫で付けられている意外と長い前髪がさらりと落とされたその姿を見て、シンクレアは一瞬ほう、と見惚れた。
　鏡の世界から抽出された強力なE.G.O、その一つを今まさにムルソーが身に纏っている。天の執行官の補佐という名前のそれは、使用する技名にちなんで「執行」の愛称と呼ばれていた。

＊＊＊

　ムルソーがダンテに命じられるがまま、その力を解き放つ。空高く舞い上がり、流星のようにまっすぐに相手へ拳を叩きつけた。鈍い音を立てて敵が崩れ落ちたと同時に、ひらひらと空からシンクレアに向かって落ちてきた羽が、ぱっと弾けて傷を癒やす。

ラッキースケベが全然ラッキーじゃなかった件②②

あれから月日が流れて。
俺にはフェル以外の従魔が増えていた。

俺は変な体質のせいで人と接触するのは宜しくないということで、屋敷を買って、従業員を雇って、生活の基盤を整えた後はほぼ引きこもり生活だ。

外に行くのは狩りに出掛ける時くらい。
料理に使う肉は必要だからね。


月日が経っても相変わらず俺の変な体質は直らず。
スイのポーションやエリクサーを試したり、最終手段！といつもお供えをしている女神達に泣き付いてみたんだけど。
原因も分からないし、愉快だからいいじゃない、と言われて俺の繊細なハートは傷ついたぞ……。






「うわーっ！」


今日も朝から俺は変な体質のせいで周りに迷惑をかけてしまう。

躓いてコップの牛乳を頭から被り、顔も着ていた白いシャツも牛乳まみれだ。

ラッキースケベが全然ラッキーじゃなかった件「うぉぉおぉお！？」


曲がり角でぶつかってきた男の人がバランスを崩して、正面から俺の胸に飛び込んできた。

俺の胸に顔が埋まり、空いた手が俺の尻を鷲づかみにする。

ひっと声が出かかったが、〝これだけで済んで良かった〟と思うことにして俺はサッと男から離れた。

「す、すまん…兄ちゃん」
「い、いえ……っ」

男の人が呆然と手をグーパーしてるのを置き去りにして、俺は足早に路地を出る。

狭い道は良くない。
何かあったとき逃げるのが大変だからだ。

かといって、人通りの多い道も危ない。
人が多い分、ハプニングがいろいろ起こりがちだからだ。

早く帰りたい。
宿屋に。
フェルのところに。


「あっ」
「わぁぁ！！！」

背中にドン！と何かがぶつかる感触…と共に背中から伸びてきた手が俺の身体を抱きしめるようにする。