スーツを着込んで、髪を整えて。
　靴も磨いた。
　歯も磨いた。
　慣れない香水だって付けた。
　内ポケットの膨らみを確認して、事務所を後にする。
　道中花屋に寄って注文しておいた花束を受け取る。
　108本の薔薇はずっしりと重い。

　──これ、アイツ持てるのか？

　そんな不安を覚えるほどの重さだ。
　待ち合わせのヴリンスホテルのエントランスの前で立ち止まって深呼吸。

　──落ち着け、落ち着け、大丈夫。

　ロビーに進んでアイツを探す。
　
　──いた。

　ソファで足なんか組んで座ってやがる。

　──何だよその、余裕〜って感じ。

　俺はこんなにもテンパってるのに、と殺意を覚えたが、今日はダメだ、と心の中で拳を収める。
　向こうも俺に気づいたらしく、軽く手を上げる。

「さて、君はどんな風に私を愛してくれるのかね？」
　そう言ってドラルクはベッドの上の大きなクッションに仰向けに身を投げ、両手を俺の方に伸ばす。
「うるせー…見てろよ。」
　体重で押しつぶさないように気をつけながらドラルクに跨るように体を進めてそっとクラバットに手を伸ばす。
　シュルシュルという音。
　その音だけで喉がゴクリと鳴る。
「んっふふ、かぁわいい。」
　ドラルクは楽しそうに目を細めて俺の髪を細い指で掻き混ぜる。
　ねぇ、もっと近づいて。と言われるままに距離を詰めれば、いい子、と額にキスをくれた。
「手元が見えねぇ。」
　そう言ってまた少し距離をとって今度は小さなボタンに挑む。
「ボタンくらいキスしながらでも外せるだろう。」

君がバカでも、愚かでも　頭が痛い。目の奥から、ズキンズキンと嫌な感じに脈打つ。喉の奥がぴりぴりと嫌な風に痛んで、胃液が喉まで逆流してくる気配に、ぐ、と唾を飲み込む。それでも、胃の痙攣は収まらない。飯食えてないから、出るもんなんかなんもないってのに。
「ぅ、ぐ……っ」
　そういえば昨日から変だった。ぐらりと目が回るみたいな瞬間があったり、やけに身体が重いような気がしたり。風邪、だろうか。ただ、何にしたって、今日は下等吸血鬼退治の依頼が入っている。わざわざ、俺に依頼して来てくれた人だ。しかも、当然ながら、困ってる。それを放っておく訳にはいかない。
　デスクの引き出しに突っ込んである頭痛薬と胃薬をシートから出して、水で飲み込む。そういえば薬って、空きっ腹に飲んで良いんだっけ？　でも、なんか食える気しなかったしな。あいつの飯、普通に美味いからほんとは食いたかったんだけど、戻したら悪いし。

バレンタインのドラロナ2024　買い物帰りのるんるん気分で、事務所のあるビルの入り口を潜る。明日はバレンタインである。バレンタインにチョコレートなんて日本でしかやってない土着的な風習ではあるけれど、祭りには全力で乗っかるのが吸血鬼たるものの使命である。
　というか、そんな美味しいイベント乗っからない訳がないじゃないか。
　こちとら同居ゴリラに絶賛片思い中なんだから。
「ん……なんか届いてるな」
　ポストから覗くいくつかの包み。見た感じ、既製品ではなさそうだけども……っていうかこれ、なんか……。
　買い物帰りのるんるんなんてそこらに投げ捨てても良いと思うくらいの嫌な予感。しかし買い物した物の中身もそこらに捨てる訳にはいかないものなのは間違いないため、とりあえず投げ捨てはしないけれど。

同じ月を見つめて　とぷん。
　と、音がしたような気がした。
　薄闇の中から引き込まれた闇の中、私を抱きしめる腕はとても温かい。

「ロナルド君。｣

　名を呼べば、すでに闇は消えて月明かりの中。

「…ロナルド君？」

　重ねて名を呼んでも返事は返ってこない。
　ただ小さく鼻をすする音が聞こえるだけ。

「探してくれたのかね。」

　そう言って私を抱きしめる手の甲を撫でれば、

「当たり前だろ…。」

　と、震える声。

「寂しかったかね？」

　期待を込めた問いを投げかければ、

「……分かってんだろ。」

　と、不貞腐れた声。

「なぁ、帰ってきてくれよ。」

　抱きしめた腕を解き、くるりと向きを変えて向き合った青い瞳。
　闇に飲まれる刹那に見えた、美しい瞳と同じ色。

「……帰ってきただろう？」

アラビアン ドラロナ
盗賊 子ロナルドと金持ちドラルクの話

ドラルクの城に子ロナルドが盗みに入る
ドラルクはロナルドに鉢合わせ、ロナルドがドラルクを殺そうとするもドラルクがすぐ死ぬ吸血鬼だったことに毒気を抜かれる
腹を空かせた子ロナルドにドラルクは料理を振る舞う
心を開き始めた子ロナルド(ちょろい)は盗みをしていた経緯を話す
子ロナルドは生き別れた兄妹を探しながら願いを叶えてくれる魔法のランプを探し(もう一度兄妹で幸せに暮らすため)、金持ちの家に当たりをつけて盗みに入っていた
ドラルクは兄妹を探す手伝いをする代わりに盗賊をやめウチで働くことを申し出る
吸血鬼のドラルクは砂漠の昼にはとてもじゃないが対応できない
日中にやり取りしたい商人の相手をする小間使いを探していたのだ

お化け屋敷じゃねぇんだぞ！「はぁ…………」
　のし、のし、のし。
　普段はそんな音なんかする訳無いんだが──え？　しないよね？　大丈夫だよね？──今日に限っては絶対に、のしのし言ってる。間違いない。
「っ……ま、まぁ、落ち着きなよ…………仕方ないじゃない、シンヨコなん…………ぶふっ」
　おいテメェ笑ってんだろわかってんだからな！　くそこのっ……！！　こいつの方はなんかあんまり変わってねぇのマジ腹立つな！！
「笑うくらいなら口開くんじゃねぇぞクソ砂ァッ！！！！」
　むかついて殴ろうにも、ヌリカベになっちまった俺の腕の可動域は驚く程狭い。肩関節は横方向で固定されてて、前方向への可動は無し。前に動かす為には肘を曲げての運動しかない。しかしこのヌリカベ、不思議な事にコスプレというよりも変身に近いらしくて、ぐるぐる腕を回しても違和感も擦れもなくスムーズだ。足は壁の下辺から生えてるから問題はない。そんな痒いところに手が届く仕様がまぁ、ただただムカつく訳だが。

愛の化身side:R

　迎えに来てくれると言うので、事務所のビルの入口で待っていたら道路脇に止まった車から兄が出て来て困ったように笑った。
「そんな暑いところで待ってなくとも良かったのに」
　助手席に座れば、後ろにいた妹が身を乗り出して来る。
「小兄、おめ」
「そうじゃった。ヒデオ、お誕生日おめでとう」

*

「スーツはアニキが見立ててくれた。花はヒマリから。同居人にも見せるようにって」
　そうスーツ姿のまま花束に顔を寄せて匂いを吸い込む姿はさながら天使のようで。顔がいい男は何をしても様になる。
　それで帰って来てもそのままの姿で、夜行性の同居人達の寝起きを待っていたらしい。
　彼の家族との昼の祝いの席の話を、ジョンもメビヤツも嬉しそうに聞いている。

永遠の命TLに流れてきた漫画を閉じた。
小さな生き物達が永遠の命を共にするというものだ。
可愛らしい絵とは裏腹な重いテーマ。
その余韻がずしりと私の心にのしかかっている。
そう遠くない未来、きっと私は同じ決断を迫られる。
私の命は永遠ではないが、人間のそれから見れば永遠にも等しいだろう。
不運な事にそれを与える術もある。
いざそうなった時、私はどうするだろう？
もし私がそれを行使したなら、ロナルド君は。

怒るだろうか。
詰るだろうか。
それとも。

夕食を作りながららしくなく塞ぎ込んでいる私に、ロナルド君がどうかしたのか？と声をかけてくる。
何でもないよ、さっき読んだ物語の余韻に浸っているだけだ、と返すと、どんなのだ？と聞くのでシェアをする。