好きな人の好きな人　相方に恋人ができた、らしい。

　勿論相手は自分ではない。新人アナウンサーの女らしい。らしい、というのは自分は噂で聞いた程度のことしか知らないからだ。本人から聞いたのでなければただの噂で嘘なのかもしれないけれど、この噂は本当かもしれない、なんて思ってしまった。
　なんせ相方である夏油傑は、物凄くモテる。僕よりモテる。学生時代なんて、ほぼ毎日女に告白されていた程だ。そんなんだから本人もそれなりに遊んでおり、女の扱いが慣れているのだ。クズである。
　だが、ここ数年は……というより、俺と傑がニコイチと言われるようになってから、誰かと付き合っているような様子はなかった。芸人を目指し高校卒業と共に同居をして、結構売れている今でも一緒に住んでいるが、傑から恋人を紹介されたこともなければ、そういう話だってしたことない。

白い部屋の主　恐る恐る開いた扉の先は、一面の白だった。



　少女は両親に連れられて、ある宗教団体の施設を訪れた。
　この教団の教祖様のお陰で祖父の病気が治って、お礼をしに行くのだと母が言っていた。治療の甲斐もなくどんどん衰弱していく祖父に教祖様が手を翳すと、立ち所に症状が良くなったのだという。
　人々を導き救済することを責務とされ、多忙を極める教祖様に御目通りが叶うと聞いて両親は大喜びだ。だが少女は幼さ故か、信心深い彼らと同じ熱量を持ち合わせていなかった。渡り廊下に面した庭に咲く色とりどりの花に心惹かれて少し側を離れた際に、案内役の教団関係者と両親の姿を見失ってしまう。
　気づけば、初めて来た知らない場所にぽつんと一人。

【夏五】早い者勝ち「ねぇそこのお兄さん、随分悪いモノ憑けてるねぇ。このままじゃ君、あと数日で死ぬよ。間違いない。僕にはわかる。死にたくない？なら助かる道はひとつだけ、僕と一緒にそこのファミレスに行こう」

　誰あんた、とか。なにその胡散臭い話、とか。この後約束があって、とか。言い返したい言葉は喉元まで次々這い上がってくるのに、実際に出たのは「ああ」だとか「ええ」だとか「うう」だとか、意味をなさない音だけだった。OKとも応えていないはずなのに、半ば引きずられるようにファミレスに入ったのは大体10分前。
　平日だというのにそこそこ混んでいる店内の一角、向かい合って座る謎過ぎる怪し過ぎる男は、浮ついた声で期間限定パフェの注文を終えたところだった。席について、メニューを広げて数分。季節限定にするか、スペシャルにするか悩んだ末での結論だ。

「五条、あんた周りの評判最悪だよ」

　そう告げた硝子の渋い顔を見つめて、ぱちりと瞬きを一つした。ストローに口を付けたまま首を傾げると、硝子は億劫そうにため息を吐く。

　硝子の言う周りとは、大学での友人――と呼べるほどでもない、気まぐれにつるむことのある他人のことだろう。取り巻きという言い方が正しいかもしれない。
　誰もが知る企業グループの創始者の一族に生まれ、尚且つ目立つ容姿をしているせいで、俺が誰なのかを知らない奴はいなかった。昔からずっと、俺に取り入って甘い汁を吸おうとする人間、顔と金目当てに群がる女どもが後を絶たない。
　大学なら人間関係も少しは変わるかと思ったが、行きつく先は同じだった。
　その連中が零す愚痴でも耳にしたのだろう。硝子が言うには、こうだ。