定点観測第Ｘ次中間報告―それでもモブ子は推したい―　総務、法務、品質、人事、我が経理。リモート業務がすっかり定着した当社にあっても、実は内勤部隊の出社機会は他部署に比べまだ多い。
　御用聞き的なところもあるし、現代的労働環境の申し子であるはずのＩＴチームだって機器が社内にある以上全く出社しないわけにはいかない。
　内部の人間と関わるのが業務の大半を占める私たちは、皆の様子を気にかけておくのも仕事の一部だ。単に私がちょっとお節介焼きなせいもあるけど、職業病に近い。そしてこのところの私の気にかけ職人魂を断然揺さぶり続けているのが法務の門倉部長。
　総務との兼任部長というなかなかの重責ポストでありながら、そんな素振りをちっとも見せない。偉ぶるところはないし上下も部署間も関係なく誰にでも対応が柔らかい。というか柔らかすぎてもはやユルい。

伝う　長い冬の鎖からようやく解放されつつあるらしい。開く花々に満ちるのはまだ先だろうが、雪解けの土の下には真新しい緑色の気配が顔を出し始めている。
　弥生初めの午後などまださほど温もりはしないものの長閑で、縁側には柔らかく陽が差し込む。座卓にガラクタ様の材料をがらがらいわせながら並べてみたら、早速好奇心の強い男が寄ってきた。
　皆出払って今日は夜まで暇だから気まぐれに思い立って、ちょっとしたツテで調達してきたものだ。いやまぁ大体暇なんだけど。今日はそれなりのやる気と創意が天から降ってくる方の暇な日だったのだ。
「門倉何だこれ？わざわざゴミ拾ってきたのか？ジジイ見分けつかなかったか？何する気なんだ？」
「ちょっとちょっとそう矢継ぎ早に訊くんじゃないよ。ひとっつずつ順に訊きなさいっての」

チョコと煙草 今日の喫煙タイムは初っ端面倒な奴と一緒になってしまった。
入社四年目の男は相も変わらず社内でバレンタインがない事をぐちぐち嘆いた。
最近手を出したというマッチングアプリも散々な結果だったらしい。
モテない男の最後の砦がだの義理でもなんでも貰ったという事実が重大だの聞くだけで情けない気持ちになる。
去年は俺が煙草あげただろと言っても「よく考えたらあれはチョコじゃないしおじさんから貰ったのでノーカンです」とか言いやがる。
煙草一本だってタダじゃねえんだぞとケチ臭い考えが過ぎり「じゃあ今年はやるもんねえな」とつい大人気ない事を言ってしまう。
「別に要りませんよ。俺が今欲しいのは女子からのチョコだけです」

ゆきのよに　あちゃあ、マジだこりゃ。雪でバスが止まった。南岸低気圧の予報が出ていたのは知っていたし、ニュースで繰り返し注意を促してもいた。ただ、ちょっとだけ「なんとかなるんじゃない？」と思ってしまった。今考えれば正常性バイアスというやつだったのだろう。
　オフィスを脱出しながらバス会社のアプリをチェックした。運行状況図に引かれた赤い線の点滅は見事に自宅方面行きの路線。自宅は駅から緩くずっと続く長い上り坂を経た小高い丘の上の住宅街にある。登坂できないと判断されると真っ先に運休になる地域だ。在宅勤務にしておければよかったが、そういう日に限って中途半端な時間に来客の予定が入って出社せざるを得なくなる。まぁ大体いつもそんなもんだ。

春暁(しゅんぎょう)に結ぶ　最も寒く最も暗い。それが夜明け前。あと少しで地平のはるか先にほんのわずかな光が指先を掛けて、暗闇の幕に風穴が空く。そうするといちどきに真新しい白光が筋を描いて夜を割ってくる。織り上がった光の帯に空が焼かれて朝が来る。
　今日は早起きして狩りに行く予定でもなかったし、夜が明けきるまで寝ていても良い手はずだったが思いの外早く目が覚めてしまったらしい。冴えきって、震えが来るほどの室内の空気を振り切ってもうひと眠りするには身体の温もりも足らないようだ。布団に縋っていたい気分とは裏腹に身体は起きようとしている。
　もう今夜には諦めをつけた方がよかろうと、もぞもぞ寝返りを打って部屋の中を見渡せば隣の男はまんじりともせず天井を見つめたまま布団に入っていた。

普通八百五十円、大盛りプラス百円今年は暖冬と言えどまだ上着は手放せない。
とはいえ、この時期の相棒となっていた本気ジャケットこと内側にボアがついたジャケットはクローゼットで眠ったまま。
隣を歩く猫背の男には今年も寒くて堪らない様子で猫背を更に丸めコートの襟を立てブルっと震えた。
「門倉、マフラーしてくれば良かっただろ」
「無くてもいけると思ったんだけどよ」
ズズっと鼻を啜り「寒い」ともう一度ブルっと身体を震わせる。
近所にラーメンを食いに行くと言ったところ「ラーメンなら熱くなるだろ」とマフラーも手袋も置いて着いてきたのは門倉自身の判断だ。
歩いて十五分程の場所に行くだけでこんなにも震える門倉を見て鞄にマフラーを入れさせておくべきだった。

シックスデイズワンダー(あるいはホーリーチキンレッグスの威光)――クリスマスに欲しいのは沢山のものじゃないの。
　そうだな、そう思う。休みだよな。またはこのシフトを分かち合って半分、いやせめて二日くらい出てくれる人。今日、二十日からクリスマスの二十五日までフルで六連勤だ。六連勤自体はさほど辛いことじゃない。勤め人なら普通にあり得ることだろうし、世の中もっともっと長い日数の連勤をこなしている人がいることくらい知ってる。でもこの六連勤は普通のそれとは段違いに削られるんだ。心が。疲弊する。萎れてしまう。不幸だとは思わないまでも、流れに受け入れられず川の取水口で引っ絡まっていつまでもくるくる廻ってる枯れ枝を見てるみたいな、なんとも言えない侘しい気持ちになるんだ。
　赤い三角帽子に申し訳程度のムートンもどきなモコモコがついた真っ赤な上着とズボン。どっちも割とペラくて、見た目だけは世のお祭り騒ぎに自分たちもきちんと則っていますよということしか示せない、低すぎる防寒性能。結局ベンチコート着るんだからこんなの仕込んでおく必要あるのか？ この装備でこれから寒風に晒され声を枯らし、ひたすら虚空に向かって叫ばなければならない。

ある午後の肖像　オフィス街の端にある小さな公園、潅木の植え込みを木板で丸く囲んだベンチに座るスーツの男。黒と灰の変わったツートンヘアを温く吹く都会のビル風に晒しながら、ただじっと座っていた。
　何をか考え込むような男が纏った物憂げな雰囲気はどこか次に来る季節にも似て、枯れ際の色気すら感じさせた。
　そこへ歩いてくる男がもう一人。ツートンヘアの男よりいくらか若く、伸びた背筋と筋骨隆々とまでいかないが健康的な肉付きのある肢体をネイビーの作業着に包み、五十センチほどの距離を空けて男の隣に腰掛けた。頭に巻かれたタオルの端からのぞく瞳は深い色をして眼光も鋭い。
　二人はただ座っている。目を合わせるでも会話するでもなく、ただ前を見て座っている。

被害者K青年は溝を縫う　キラウㇱさんがしょげている。しょげながら台所で鳥の羽をしょもしょもとむしっている。
「どうしたんすか……？」
「別にどうもしない」
「いやなんかあったでしょ」
　いつも丁寧にむしられている羽も今日はちょろちょろ取り残しがあるし、どこからどう見ても分かりやすく意気消沈している。
「水くさいじゃないすかぁ」
「……門倉が」
「はい、どうしました？」
　まぁそんなことだろうとは思っていたが。
「クツシタに穴空いてたから繕ってやったんだ。そしたら縫い目が当たるって文句言った……」
「あー……」
　なんと心ないことを。門倉さんの発言は恐らくほんとにただの無神経によるものだろうと思う。でもそれがもう深く刺さっちゃうんだな……この人には。